Las huellas que pasean por un área irregular de la playa griegra hace 6 millones de años han provocado que los investigadores repensen la línea de tiempo de la presencia de homínina fuera de África.
“Estos son perfectamente [obvious] huellas “, dice Per Ahlberg, paleontólogo de la Universidad de Uppsala en Suecia.
Si estas son huellas de hecho, eso pondría a los homínidos fuera de África 4 millones de años antes Homo erectoque los investigadores han creído tradicionalmente comenzó a emigrar a Asia hace unos 2 millones de años. También pueden ser algunas de las primeras impresiones bípedas hasta ahora descubiertas por un margen considerable, dice Ahlberg.
Gerard Gierliński, un paleontólogo del Instituto Geológico Polaco que generalmente busca pistas de dinosaurios, primero vio lo que parecía ser huellas de humanos en 2009 en una superficie de piedra caliza en una costa en Trachilos, Crete, mientras estaba de vacaciones. Trajo al paleontólogo Grzegorz Niedzwiedzki, quien también llegó a la conclusión de que fueron hechas por un hominino.
En Estudio de 2017 publicado en el Actas de la Asociación de GeólogosAhlberg, Niedzwiedzki y sus colegas escanearon, fotografiaron y analizaron las pistas. Hay 29 impresiones en total, y todas parecen estar hechas por algo caminando sobre dos patas. Van de 3.7 pulgadas a 8.8 pulgadas de largo.
Algunos de ellos están en las vías, y algunas impresiones son individuales, parecen estar dando vueltas en lugar de caminar en una dirección. La diferencia de tamaño sugiere que varias personas crearon las pistas, posiblemente incluyendo adultos y individuos jóvenes, por ejemplo.
La superficie de las pistas difiere un poco en altura, con tres impresiones mejor conservadas en una superficie más alta y la mayoría no tan bien conservada en una plataforma unas pocas pulgadas más bajas.
Los investigadores salieron con organismos marinos fosilizados en las impresiones a algún lugar entre 3,5 millones y 8,5 millones de años. Entonces, en un estudio de seguimiento publicado en Informes científicosAdemás, limitaron la fecha a hace unos 6.05 millones de años.
Las impresiones parecen ser más humanas que como simios no humanos, como gorilas o chimpancés. Los cinco dedos están alineados, ya que están en pies humanos, a diferencia de los pies de chimpancés y gorilas, que tienen un dedo gordo que sobresale al costado del pie, similar a un pulgar.
Esta morfología es única para los homínidos desde este período de tiempo. De hecho, no hay muchos fósiles aceptados universalmente como homínidos que datan tan lejos. Uno de estos es Ardipithecus kadabba de Etiopía, con fósiles que datan de 5.2 millones a 5.8 millones hace años que. Aunque se cree que es bípedo, Ardipithecus tenía pies más similares a los de los simios no humanos, con el dedo gordo colocado en el costado del pie.
Las pistas bípedas más antiguas descubiertas antes de que Trachilos sean las de Laetoli en Tanzania, que probablemente fueron hechas por Australopithecus afarensis y se remonta a hace unos 3,6 millones de años. Esas pistas parecen más humanas que las hechas por A. Kadabbacon los dedos alineados en la parte superior del pie. Las pistas en Trachilos son más como las de Laetoli, aunque estas últimas tienen otras características que parecen más humanas.
Otras especies de simios conocidas que pueden haber existido en ese momento incluyen Sahelanthropus tchadensis, que puede ser una especie de pre hominina conocida por fósiles que se encuentran en Chad que datan de 6 millones a 7 millones de años, y Orrorinewenensis, Conocido de fósiles que se encuentran en Kenia que datan de unos 5,8 millones a 6,2 millones de años. Pero los fósiles de los pies de esas dos especies aún no se han encontrado, por lo que aún no está claro qué hizo estas impresiones.
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Migración de homínidos de Trachilos
Ahlberg dice que los simios que precedieron a los primeros homínidos vivieron en Europa durante el Mioceno temprano, cuando toda el área de Kinshasa a Viena moderna se habría cubierto de selva subtropical similar. En aquel entonces, el desierto del Sahara no se había formado, y Europa no comenzó a ponerse más frío y más parecido a la sabana hasta el Mioceno medio.
Ahlberg dice que es posible que estos hominines, tal vez todos los homínidos, evolucionaran en Europa, ya que los primeros simios comenzaron a salir de los árboles cuando los bosques comenzaron a dar paso a las áreas de sabana más secas. Si es así, debería haber más evidencia de homininas o prehomininas en áreas entre Grecia y partes de África, donde se han descubierto homininos de edad similar.
“Si comprendemos estas pistas correctamente, y tuviéramos una presencia de hominina en los Balcanes del Sur, de manera realista habría habido una presencia de homínina en el Levante, en Anatolia, en el valle del Nilo”, dice Ahlberg.
¿Los homínidos realmente vivieron en Europa hace 6 millones de años?
El descubrimiento de impresiones en Trachilos ha sido controvertido desde el principio. De hecho, el equipo tuvo problemas para encontrar un lugar para publicar su manuscrito durante varios años debido a las revisiones negativas de las revistas de las revistas, dice Ahlberg.
El principal problema es que estas impresiones son 4 millones de años más antiguas que la próxima evidencia más antigua de hominines fuera de África. Si son realmente homininos o incluso pre hominina, y verdaderamente tan antiguas, las huellas de Trachilos reescribirían todo lo que sabemos sobre homínidos fuera de África.
Surgieron dudas sobre la fuente de las impresiones casi de inmediato. Sin embargo, surgió un desafío más grande en 2022, cuando otro estudio publicado en Informes científicos disputó las fechas de las huellas por Willem Zachariasse y Lucas Lourens, lo que sugiere que las marcas tenían más probabilidades de 3 millones de años, del Plioceno tardío. Si es así, esos autores sostienen, Creta ya habría sido una isla.
Parte del argumento de Ahlberg es que en el Mioceno, Creta no habría sido una isla. La cuenca del Egeo aún no había disminuido, por lo que el área habría estado cerca del extremo sur de la península de los Balcanes, lo suficientemente fácil para cualquier homínido en la Europa continental a la Europa.
Pero si Zachariasse y Lourens tienen razón alrededor de la edad de las huellas, entonces Creta habría estado al menos a 100 kilómetros (a unas 62 millas) de distancia del continente más cercano, difícil de alcanzar en este momento.
“La improbabilidad de que los homínidos del Plioceno tardío pudieran navegar a través de 100 kilómetros [of] El mar abierto desde el continente europeo más cercano a Creta, por lo tanto, plantea preguntas como quién hizo los Ichnites y son ichnites en absoluto “, Zachariasse y Lourens escriben sobre las huellas, también conocidas como Ichnites.” Estas preguntas requieren una reinvestigación de los fenómenos de la superficie de la cama descritos como huellas homeninas “.
Estos investigadores no ofrecen ninguna explicación alternativa de lo que podría haber hecho tales calificaciones de aspecto de huella. Ahlberg, por su parte, ahora está trabajando con sus colegas para reexaminar la geología de la región, pero dice que los primeros resultados sugieren que algunos de los hallazgos de Zachariasse y Lourens son incorrectos.
“Una vez que nuestros propios datos se hayan interpretado completamente, tendremos una comprensión detallada de la geología del sitio, y luego veremos si la estimación de edad debe ajustarse”, dice Ahlberg.
Al considerar la larga historia de la evolución de los homininas, Ahlberg también señala que hay poca evidencia de que los hominines o prehomininas, que pudieran haber estado en Grecia, persistió. La especie tal vez regresó a África a medida que el clima se enfriaba, o estos linajes se extinguieron, hasta hace 2 millones de años cuando Homo erecto comenzó a emigrar a Asia.
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Joshua Rapp Learn es un galardonado escritor científico con sede en DC. Un expatriado Alberta, contribuye a una serie de publicaciones científicas como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otros.