El primer astronauta canadiense en volar al espacio ha muerto a la edad de 76 años.
Marc Garneau, quien hizo tres vuelos en las misiones del transbordador espacial de la NASA, murió el miércoles (4 de junio), después de lo que su familia describió como una enfermedad corta.
“Estamos profundamente agradecidos con Marc Garneau por su extraordinario servicio público, liderazgo visionario y contribuciones duraderas a Canadá y el mundo”, dijo Lisa Campbell, presidenta de la Agencia Espacial Canadiense, en declaración“Más allá de sus notables logros, Marc fue un ser humano excepcional: reflexivo, principalmente y profundamente comprometido con servir a los demás. Su integridad y generosidad de espíritu tocaron a todos los que tenían el privilegio de trabajar con él”.
“Su legado continuará inspirándonos a medida que avanzamos el papel del espacio para mejorar la vida en la Tierra”, dijo Campbell.
El primer vuelo de Garneau al espacio también fue el primero en incluir a siete miembros de la tripulación. Elegido como uno de los primeros seis astronautas de Canadá. Garneau se lanzó el 5 de octubre de 1984 como especialista en carga útil a bordo de los Estados Unidos transbordador espacial Desafiador.
Su asiento al espacio era parte del trato entre NASA y el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (el predecesor de la Agencia Espacial Canadiense) a cambio de Canadá que proporciona el sistema de manipuladores remotos del transbordador, o brazo robótico, llamado el Canadura. Durante la misión STS-41G, Garneau probó un nuevo sistema de visión utilizado para controlar el brazo, además de otros nueve experimentos y demostraciones patrocinadas por Canadá.
Después de defender el Tragedia Challenger En 1986 y al ser seleccionado para entrenar como especialista en misiones de la NASA, Garneau se lanzó dos veces más, en STS-77 en 1996 y STS-97 en 2000. En su segundo vuelo, realizó más experimentos canadienses y usó el Canadarm para desplegar y capturar una plataforma de investigación de vuelo libre. En su tercera y última misión, Garneau ayudó a instalar el primer par de alas gigantes de matriz solar para la Estación Espacial Internacional.
En total, Garneau registró casi 30 días en el espacio mientras orbita la Tierra 465 veces.
Capitán en el comando marítimo de Canadá antes de convertirse en astronauta, Garneau continuó su historial de servicio público al liderar la Agencia Espacial Canadiense de 2001 a 2005. Luego ingresó a la política, ganando un asiento en el Parlamento de Canadá, que mantuvo durante 15 años. En 2015, también fue nombrado Ministro de Transporte y luego se convirtió en el Ministro de Asuntos Exteriores antes de su retiro en 2023.
“No quiero ser definido por lo que hice allí, sino quién soy”, dijo Garneau al tirar su sombrero al ring para convertirse en el líder del Partido Liberal y el primer ministro de Canadá (retiró su candidatura cuatro meses después) “.
Para su papel de astronauta canadiense, Garneau fue nombrado oficial de la Orden de Canadá en 1984 y luego promovido al rango de Compañero en 2003. Recibió la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA y la Medalla de Servicio Excepcional y fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1992, entre otros premios.
“Un oficial naval, un astronauta de historia y un servidor público de distinción excepcional, aportó dedicación y deber a cada puesto que ocupó”, dijo el primer ministro de Canadá, Mark Carney, en un declaración. “Que todos lo recuerden por el orgullo y la posibilidad de que nos haya representado a todos”.
Garneau fue precedido en la muerte por su primera esposa y madre de dos de sus hijos, Jacqueline Brown, y su hermano Philippe. Le sobreviven su segunda esposa, Pam, y cuatro hijos Yves, Simone, George y Adrien.