Dar el paso relativamente simple de recortar los cuernos de las rinocerontes silvestres es suficiente para reducir drásticamente la velocidad a la que los cazadores furtivos matan a los animales.
En 11 reservas de la naturaleza en Sudáfrica, los científicos descubrieron que deshonrando el negro (Diceros bicornis) y rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) Las poblaciones vieron una reducción repentina y aguda en la caza furtiva en un promedio de 78 por ciento. Los investigadores encontraron, con mucho, el método más efectivo para reducir la matanza ilegal de estos animales en peligro de extinción.
“Deshorce rinocerontes para reducir los incentivos para la caza furtiva, con 2,284 rinocerontes dehornados en ocho reservas, logró una reducción del 78 por ciento en la caza furtiva, utilizando solo el 1.2 por ciento del presupuesto general de protección de rinocerontes”. dice el biólogo de la conservación Tim Kuiper de la Universidad Nelson Mandela en Sudáfrica.
El comercio de rinocerontes representa uno de los ejemplos más conmovedores de la influencia destructiva de la actividad humana.
Los cuernos de estos animales están hechos de queratina, como nuestras propias uñas y cabello; Sin embargo, la percepción persiste entre muchas culturas de que tienen valor medicinal a pesar de un Completa falta de evidencia científica. La demanda es tan alta que la mayoría de las especies de rinocerontes en la tierra ahora están al borde de la extinción debido a la caza furtiva.
Se han propuesto muchas estrategias diferentes para reducir la caza furtiva, de Hornos de rinoceronte de impresión 3D hacia pena de muerte para delincuentes.
Kuiper y sus colegas realizaron su estudio para determinar la eficacia de las medidas vigentes en 11 reservas de la naturaleza en el área metropolitana de Kruger, un paisaje de aproximadamente 2.4 millones de hectáreas en la que actualmente residen aproximadamente el 25 por ciento de todos los rinocerontes de África.
Los investigadores documentaron las muertes con furgoneta de 1.985 rinocerontes entre 2017 y 2023. Eso es aproximadamente el 6.5 por ciento de la población de rinocerontes del área.
La mayor parte de la inversión en medidas contra el poach se centra en estrategias reactivas: aumento de la presencia de los guardabosques, cámaras y perros de seguimiento. En el plazo que estudiaron los investigadores, estas medidas dieron como resultado los arrestos de alrededor de 700 cazadores furtivos, pero no redujeron significativamente la tasa a la que se mataron los rinocerontes, al menos en parte debido a que corrupción de aplicación de la leydicen los investigadores.
Sin embargo, cuando se promulgaron medidas de deshielo, las tasas de caza furtiva se desplomaron.
El deshielo no daña al rinoceronte; Es un poco como que te recorten las uñas o te corten el cabello. Las placas de crecimiento del bocina se dejan intactas, por lo que la queratina vuelve a nacer con el tiempo. Eliminar la bocina elimina el incentivo para matar al rinoceronte, ya que la bocina es lo que quieren los cazadores furtivos.
Cuando los rinocerontes fueron deshornados, no solo disminuyó la tasa de caza furtiva; También lo hizo la tarifa a la que los cazadores furtivos ingresaron al área.
Sin embargo, el deshielo no era una medida de prevención directa. Debido a que el cuerno vuelve a crecer, 111 rinocerontes con tocones de la bocina todavía fueron asesinados por cazadores furtivos. Aunque la tasa de caza furtiva de los rinocerontes deshornados era más baja, incluso un tocón de cuerno era suficiente incentivo al menos parte del tiempo para los sindicatos de caza furtiva.
Y mientras las tasas de caza furtiva habían caído en las regiones donde el deshielo estaba activo, los cazadores furtivos a menudo se trasladan a otras regiones Para probar suerte en otro lugar, sugiere evidencia.
“Puede ser mejor” Kuiper escribió sobre la conversación“Pensar en el deshielo como una solución muy efectiva pero a corto plazo que nos compra tiempo para abordar los impulsores más importantes de la caza furtiva: demanda de cuernos, desigualdad socioeconómica, corrupción y redes penales organizadas”.
La caza furtiva de rinocerontes es un problema tan complejo que es probable que ninguna solución la solucione. Sin embargo, eliminar el incentivo como primer paso parece que puede ser una pieza importante de la solución más amplia.
“Es importante verificar que nuestras intervenciones de conservación funcionen según lo previsto, y siga trabajando de esa manera”, dice el ecólogo res altwegg de la Universidad de Ciudad del Cabo.
“Para mí, este proyecto ha destacado nuevamente el valor de recopilar datos detallados, tanto en las intervenciones que se aplicaron como en el resultado. Son dichos datos que hacen posibles análisis cuantitativos sólidos”.
Los investigadores dedican su trabajo al fallecido Sharon Haussmann de la Greater Kruger Ambient Protection Foundation, que fue fundamental para este esfuerzo de investigación colaborativa.
Los hallazgos han sido publicados en Avances científicos.