Internet está lleno de homenajes a un químico líquido llamado azul de metileno Eso se vende como un suplemento de salud.
En los últimos cinco o 10 años, el azul de metileno se ha promocionado en línea como un llamado agente nootrópico – Una sustancia que mejora la función cognitiva. Los proveedores afirman que amplía la energía cerebral, mejora la memoria, aumenta el enfoque y disipa la niebla cerebral, entre otros supuestos beneficios.
Influenciadores de la salud, como Podcaster Joe Roganhan cantado sus alabanzas. En febrero de 2025, poco antes de ser confirmado como Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. apareció en un video Presumirse ampliamente un líquido azul como azul de metileno en un vidrio, aunque nunca respaldó verbalmente la sustancia.
Como investigador Estudiar la inflamación y el cáncerInvestigo cómo los tintes afectan la salud humana. Las afirmaciones sobre el azul de metileno son atractivos, y es fácil comprar su promesa.
Pero hasta ahora, la evidencia que respalda sus beneficios para la salud es escaso, y hay algunos riesgos graves para usar la sustancia fuera de la práctica médica.
¿Qué es el azul de metileno?
El azul de metileno es un tinte sintético que existe como un polvo verde oscuro y adquiere un color azul profundo cuando se disuelve en agua. Mi trabajo y el de otros sugieren que muchos tintes sintéticos se usan ampliamente en alimentos y medicamentos pueden desencadenar reacciones potencialmente dañinas del sistema inmune en el cuerpo.
Pero a diferencia de los tintes de alimentos de uso común, uno de los cuales era recientemente prohibido por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. – El azul de metileno no se deriva del petróleo, también conocido como petróleo crudo. En cambio, proviene de una familia diferente de tintes, que no se cree que tenga estas preocupaciones de salud.
El azul de metileno se sintetizó por primera vez en 1876 Como tinte para textiles y fue valorado por su color intenso y su capacidad para unirse bien a las telas. Poco después, Médico alemán Paul Ehrlich descubrió su capacidad para manchar los tejidos biológicos y matar el parásito que causa malaria – haciéndolo una de las primeras drogas sintéticas utilizado en medicina.
El químico no ganó un uso generalizado como tratamiento de malaria porque no era más efectivo que la quinina, la terapia estándar en ese momento. Pero en la década de 1930, el tinte encontró un nuevo uso en Probar la seguridad de la leche cruda o no pasteurizada. Si su color azul se desvanecía rápidamente, la leche estaba contaminada con bacterias, pero si permanecía azul, la leche se consideraba relativamente limpia.
Esta prueba de seguridad ahora es en gran medida obsoleta. Pero funciona gracias a la superpotencia química de Methylene Blue, que es que sus moléculas pueden intercambiar electrones con otras moléculas, como un pequeño cargador de batería.
¿Cómo lo usan los médicos hoy?
Esa misma superpotencia química permite algunos de los usos médicos de Methylene Blue. Lo más significativo, los médicos lo usan para tratar un trastorno sanguíneo raro llamado metemoglobinemiaen el que la hemoglobina, una proteína rica en hierro en glóbulos rojos que transporta oxígeno, adquiere una forma diferente que no puede hacer el trabajo.
El azul de metileno restaura la función de la hemoglobina transfiriendo un electrón.
Los médicos también a veces usan azul de metileno para tratar los efectos de envenenamiento por monóxido de carbono, shock séptico o toxicidades de drogas como la quimioterapia. También se usa como un tinte quirúrgico para resaltar tejidos específicos como ganglios linfáticoso para identificar dónde el tejido es permeable y, por lo tanto, puede ser dañado.
¿Cómo afecta el azul de metileno al cerebro?
El azul de metileno puede ingresar al cerebro Al cruzar la barrera protectora del tejido que la rodea. Los investigadores también han encontrado que el químico puede proteger y apoyar las mitocondriasestructuras celulares que a menudo se describen como las potencias de la célula.
Azul de metileno puede ayudar a las mitocondrias a generar energía para que las células se usen. Por estas razoneslos investigadores están estudiando el efecto del azul de metileno en el cerebro.
Hasta ahora, la mayor parte de lo que se sabe sobre los efectos de la sustancia en el cerebro proviene de estudios en ratas y células cultivadas en un plato de laboratorio, no en personas. Por ejemplo, los investigadores han encontrado que el azul de metileno puede mejorar el aprendizaje, aumentar la memoria y proteger las células cerebrales en ratas con una condición que imita Alzheimer’s enfermedad.
Los estudios en roedores también han encontrado que el azul de metileno puede proteger el cerebro del daño por lesión cerebral. Otros estudios mostraron que el azul de metileno es útil en Tratar el accidente cerebrovascular isquémico en ratas. Sin embargo, ninguna investigación hasta la fecha ha examinado si protege los cerebros de las personas de lesión cerebral traumática o accidente cerebrovascular.
Puñado de ensayos clínicos han investigado los efectos del azul de metileno en el tratamiento de aspectos de la enfermedad de Alzheimer en las personas, pero una revisión de 2023 de estos ensayos señala que sus resultados han sido mixtos y no concluyentes.
Un pequeño estudio de 26 personas encontró que una sola dosis baja del químico aumentó la memoria en aproximadamente siete por ciento y aumento de la actividad cerebral durante las tareas de pensamiento. Otro estudio de los mismos investigadores encontró que el azul de metileno cambió la forma en que las diferentes partes del cerebro se conectaron, aunque no mejoré las habilidades de pensamiento.
Aunque algunos estudios en personas han demostrado sugerencias de que el azul de metileno puede ser beneficioso para algunos problemas relacionados con el cerebro, como manejo del dolor y trastornos neuropsiquiátricostales estudios hasta la fecha han sido pequeños. Esto sugiere que si bien puede haber circunstancias del paciente en las que el azul de metileno es beneficioso, los investigadores aún no han reducido cuáles son.
¿Es seguro el azul de metileno?
El azul de metileno es generalmente seguro cuando se usa bajo supervisión médica. Sin embargo, el químico tiene algunos riesgos graves.
Por un lado, puede interactuar con medicamentos ampliamente utilizados. Azul de metileno inhibe una molécula llamada monoamina oxidasacuyo trabajo es romper un químico cerebral importante, la serotonina.
Muchos usados comúnmente Medicamentos para tratar la ansiedad y la depresión serotonina objetivo. Tomando el suplemento junto con estos medicamentos puede causar una condición llamada síndrome de serotoninaque puede conducir a agitación, confusión, alto fiebrefrecuencia cardíaca rápida, rigidez muscular y, en casos severos, convulsiones o incluso la muerte.
En personas con un raro Deficiencia genética de una enzima llamada G6PDazul de metileno puede causar una condición peligrosa en el que los glóbulos rojos se descomponen demasiado rápido. A dosis altas, el químico también puede levantar la presión arterial o causar problemas cardíacos. Además, se considera inseguro para las mujeres embarazadas o de la lactancia porque puede dañar al feto o al bebé.
En general, mientras que los científicos han encontrado indicios de algunas propiedades fascinantes del azul de metileno, se necesitan ensayos mucho más largos y más largos para saber si realmente funciona, cuál es la dosis correcta y cuán segura es con el tiempo.
Lorne J. HofsethProfesor y decano asociado de investigación, Facultad de Farmacia, Universidad de Carolina del Sur
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