Gorilla Gourmets realmente cava sus trufas, el estudio encuentra
Los investigadores siguieron a los gorilas durante años para descubrir el comportamiento de caza de trufas, y puede transmitirse socialmente
Gorillas que raspan el suelo.
Gaston Abea recuerda que su abuelo le dijo que los gorilas que viven cerca de su aldea en la República del Norte del Congo estaban cavando en el suelo en busca de hormigas sabrosas. Abea creía esta explicación para el comportamiento extraño, hasta que lo vio de cerca y decidió que no se alinea con la razón dada por su abuelo u otros miembros de su comunidad indígena de Ba’aka.
“Los gorilas estaban dejando de lado las hojas y realmente rascando el suelo”, dice Abea. “No es así como buscarías hormigas: solo las recogerías”.
Abea, ahora asistente de investigación de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre en el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki del Congo, tenía mucha curiosidad por lo que realmente estaban haciendo los gorilas. Después de varios años de estudio, él y sus colegas revelaron la respuesta en el diario Primates, Ofreciendo una rara visión de la dieta y la cultura de los gorilas: los grandes simios estaban alimentando las trufas.
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Otros investigadores habían observado que los gorilas se rascaban en el suelo en algunos lugares en Congo, Gabón y la República Centroafricana, y también asumieron que era una estrategia de forraje de insectos. Abea y sus colegas aclararon las cosas siguiendo cuatro grupos de gorilas de Ndoki durante años, documentando sus acciones y recopilando especímenes de los pequeños objetos redondos Vieron a los simios recogiéndose y comiendo de la tierra rayada.
El análisis taxonómico y molecular reveló que los bocados subterráneos fueron Elaphomyces laberinthinusuna especie de trufa que parece una versión más pequeña del tipo que comen los humanos. No todos los grupos de gorilas de la zona se dedican a rascar el suelo regular, pero todos parecían capaces de ello. Un individuo duplicó el tiempo que pasó consumiendo trufas después de cambiar de un grupo que rara vez buscaba los hongos a uno que con frecuencia lo hacía. Dichas observaciones sugieren que las estrategias de forazamiento de trufa son flexibles y pueden transmitirse socialmente en lugar de vincularse a algún factor ambiental.
La cultura está menos estudiada en gorilas que en otros grandes simios. Los primatólogos también han descartado tradicionalmente los hábitos de alimentación de gorilas como menos interesantes que los de los chimpancés y los orangutanes, que tienen dietas más variadas y son usuarios de herramientas ávidas. Sin embargo, el nuevo artículo agrega evidencia de que las dietas de gorilas “son notablemente diversas y que puede haber preferencias culturales para ciertos alimentos en ciertos grupos sociales”, dice Stacy Rosenbaum, antropólogo biológico de la Universidad de Michigan, que no participó en el nuevo estudio.
Los científicos aún no saben por qué estas delicias difíciles de encontrar estarían en el menú de un gorila. Algunas investigaciones sugieren que las trufas podrían tener propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias, dice Rosenbaum, tan “una posibilidad intrigante, aunque especulativa, es que puedan tener beneficios medicinales”. O podría ser que algunos gorilas, como algunos humanos, simplemente los encuentren deliciosos.