Los astrónomos han descubierto el “vínculo faltante” que conecta la muerte de las estrellas del sol con el nacimiento de los restos estelares enanos blancos, en forma de enano blanco “Vampiro adolescente”.
Sin embargo, este vampiro no está interesado en la sangre que atraviesa sus venas. El enano blanco En cuestión, el designado Gaia22ayj y ubicado a unos 8.150 años luz de la Tierra, se alimenta vorvamente de plasma estelar de un compañero estrella.
El equipo que hizo este descubrimiento observó el enano blanco usando el Instalación transitoria Zwicky (ZTF) en el Observatorio Palomar en California. Los investigadores escanearon el cielo nocturno sobre el hemisferio norte, cazando “transitorios”: los cuerpos astronómicos experimentan un cambio rápido.
Gaia22ayj originalmente atrajo la atención de los astrónomos con su señal rápidamente pulsante, lo que llevó a que se clasifique como un binario enano doble blanco separado – Dos estrellas enanas blancas que se orbitan entre sí.
Sin embargo, esta teoría no coincidió con más observaciones de GAIA22AYJ, lo que reveló que era uno de los objetos pulsantes más extremos jamás visto, aumentando en brillo en un 700% en solo un período de 2 minutos.
Esto se debe a que Gaia22ayj es en realidad un enano blanco que se alimenta de una estrella complementaria, con este binario en una fase rara y de corta duración de su vida (o debería ser la muerte).
Conozca a sus estrellas muertas
Las estrellas mueren después de usar el combustible necesario para la fusión nuclear. El tipo de muerte y la vida futura, la experiencia depende de su misa.
Estrellas con masas superiores a ocho veces más el sol morir en violento Explosiones de supernova y luego volverse muy denso estrellas de neutrones o agujeros negros. Las estrellas con masas más cercanas a las del Sol no “Go Nova”, en cambio, se someten a transformaciones más apagadas en enanos blancos.
Nuestro propio sol experimentará esta última transformación en alrededor de seis mil millones de años después de arrojar la mayor parte de su misa durante un hinchado gigante rojo fase, finalmente chocando como una burbra estelar ardiente.
Sin embargo, alrededor la mitad de las estrellas con masas similares a la del sol tener una estrella compañera binaria. Y, si sus estrellas compañeras se acercan demasiado, los enanos blancos pueden obtener una segunda explosión de vida despojándolas de material estelar. Ese proceso de transferencia de masa vampírica es exactamente lo que parece estar sucediendo entre el enano blanco de Gaia22ayj y su estrella complementaria.
Gaia22ayj inicialmente confundió astrónomos. La forma en que su intensidad de luz varía con el tiempo, su curva de luz, no tenía sentido para un binario enano blanco doble separado.
Esto llevó a Tony Rodríguez, un estudiante graduado en el grupo estelar ZTF del Instituto de Tecnología de California, a cuestionar por qué la curva de luz tomaría la forma que hizo. Recopilando más datos, Rodríguez y sus colegas se dieron cuenta de que Gaia22ayj es probablemente un enano blanco orbitado por un “normal” estrella de baja masano un segundo enano blanco. Y determinaron además que GAIA22AYJ es altamente magnético, con su componente enano blanco girando a una velocidad rápida.
Esto les recordó a un enano blanco pulsaruna estrella muerta altamente magnética que barre la radiación electromagnética a través del universo a medida que gira, como un faro cósmico. Sin embargo, el alimentación vampírica El proceso encontrado en GAIA22AYJ no es algo asociado generalmente con los púlsares enanos blancos.
El equipo finalmente concluyó que GAIA22AYJ es un vínculo faltante en el ciclo de vida de los púlsares enanos blancos, una fase temprana rara y de corta duración de estos objetos.
“Ya hemos visto dos sistemas infantiles, estrellas enanas blancas en un sistema binario cuyo rápido giro acumula un fuerte campo magnético. Y habíamos visto muchos sistemas de estrellas adultos donde la estrella enana blanca giraba muy lentamente”, dijo Rodríguez en una declaración.
“Pero esta fue la primera estrella que hemos visto que está justo en el medio de su fase ‘adolescente’, cuando ya ha establecido un campo magnético fuerte y está comenzando a canalizar la materia de la estrella complementaria sobre sí misma”, agregó. “Nunca antes hemos atrapado un sistema en el acto de girar tan rápido, pero también, disminuyendo drásticamente, todo mientras ganamos masa de su compañero”.
Este descubrimiento es aún más emocionante porque esta fase dura unos 40 millones de años. Eso puede sonar como un período de tiempo increíblemente largo, pero es relativamente corto cuando se considera que las estrellas como el sol viven durante unos 10 mil millones de años antes de que incluso se transformen en enanos blancos. Por lo tanto, esta “fase adolescente” representa solo el 0.4% de la vida de una estrella. Para el contexto, si la estrella fuera un humano promedio, esta fase adolescente duraría unos 107 días.
Apenas el tiempo suficiente para pintar tu habitación de negro.
“Los datos tomados en el Observatorio WM Keck proporcionó evidencia firme de que este sistema tenía un campo magnético fuerte y estaba canalizando materia al enano blanco “, dijo Rodríguez.” Los datos adicionales de los instrumentos únicos disponibles en el Observatorio Palomar mostraron que este sistema es, notablemente, disminuir la velocidad “.
La investigación del equipo se publicó en febrero en la revista. Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico.