Cuando los astronautas del Apolo pisaron por primera vez la superficie lunar, esperaban encontrar rocas grises y polvo.
Lo que no anticiparon fue descubrir algo que parecía casi mágico: pequeñas y brillantes cuentas de vidrio naranja dispersas la lunaEl paisaje como gemas microscópicas.
Estas cuentas, cada una más pequeña que un grano de arena, son en realidad cápsulas de tiempo antiguas de cuando la luna era volcánicamente activa hace miles de millones de años. Las cuentas formaron hace unos 3.3 a 3.600 millones de años durante las erupciones volcánicas en la superficie del entonces joven satélite.
La historia de estas cuentas de vidrio comienza con una actividad volcánica explosiva que habría sido espectacular de presenciar. Las cuentas se formaron cuando los volcanes lunares dispararon material desde el interior hasta la superficie, donde cada gota de lava se solidificó instantáneamente en el vacío frío que rodea la luna.
Imagen erupciones volcánicas similares a las famosas fuentes de lava de Hawai, pero que suceden en el entorno sin aire del espacio. Sin una atmósfera para retrasarlos o el clima para erosionarlos, estas pequeñas esferas de vidrio se han mantenido prístinas durante más de 3 mil millones de años.
Durante cincuenta años, estas muestras se sentaron en laboratorios esperando que la tecnología se ponga al día con la curiosidad científica.
“Son algunas de las muestras extraterrestres más increíbles que tenemos, las cuentas son pequeñas cápsulas prístinas del interior lunar” – Ryan Ogliore, profesor asociado de física en la Universidad de Washington en St. Louis.
Ahora, los investigadores finalmente han podido mirar dentro de las cuentas utilizando técnicas microscópicas avanzadas que no existían durante la era del Apolo.
El equipo de investigación utilizó múltiples herramientas de vanguardia, incluidos haces de iones de alta energía y microscopía electrónica para analizar las perlas sin dañarlas. Tenían que tener mucho cuidado para proteger las muestras de la atmósfera de la Tierra, lo que podría alterar los antiguos minerales en sus superficies.
Lo que hace que estas cuentas sean tan valiosas es que vienen en diferentes colores y composiciones, contando diferentes capítulos de la historia volcánica de la Luna. Algunas cuentas son de color naranja brillante, otros son negros brillantes y cada variedad revela información sobre diferentes tipos de erupciones que ocurrieron durante millones de años.
Los minerales y la composición isotópica de las superficies de las cuentas sirven como sondas a la presión diferente, la temperatura y el entorno químico de las erupciones lunares hace 3.500 millones de años.
Los científicos descubrieron que el estilo de actividad volcánica cambió con el tiempo, proporcionando información sobre cómo evolucionó el interior de la luna.
Como Ogliore lo describió poéticamente, analizar estas cuentas es “como leer el diario de un antiguo volcanólogo lunar”.
Cada pequeña esfera contiene pistas sobre las condiciones en el fondo de la luna durante una era en la que nuestro sistema solar aún era joven y dinámico.
Estas cuentas de vidrio nos recuerdan que la luna no siempre fue el mundo tranquilo e inactivo que vemos hoy. Hace miles de millones de años, era un lugar geológicamente activo con volcanes explosivos que creaban estas hermosas ventanas microscópicas en la historia lunar que continúan revelando sus secretos a la ciencia moderna.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.