Noticias de la tragedia desarrollada en el chat grupal: dos legisladores del estado de Minnesota y sus cónyuges habían sido disparados en sus hogares durante la noche por un hombre que supuestamente se hace pasar por un oficial de policía. Uno de esos legisladores fue la ex presidenta de la Cámara de Representantes Melissa Hortman, alguien que todos en el chat grupal conocían.
Allison Russo, la líder de la minoría de la Casa de Ohio, se paró en una calle en el centro de Columbus el sábado por la mañana, leyendo mensajes de texto sobre los tiroteos en voz alta a algunos de sus colegas que estaban parados cerca. Russo no había conocido bien a Hortman, pero los dos compartieron un vínculo como Midwesterners, dijo Russo, y ambos pertenecían a un grupo informal de demócratas en puestos de liderazgo estatales, mujeres que regularmente compartían consejos e historias entre sí. Cuando la palabra de la muerte de Hortman llegó, “todos estábamos devastados”, me dijo Russo. “La brutalidad es simplemente impactante”.
Russo y sus colegas de Ohio estaban a punto de comenzar a marchar en el Desfile del Orgullo de Columbus. Mientras caminaban, Russo sonrió y saludó, pero ella estaba pensando en Hortman. Russo se sintió expuesto. Su mente zumba. ¿Estaban seguros sus hijos? ¿Era ella? Russo y sus colegas se encontraron escaneando a la multitud a lo largo de la ruta del desfile, lo que de repente se sintió menos como una celebración jubilosa y más como el escenario perfecto para una emboscada.
Además de todos los factores habituales involucrados en el servicio en el cargo electo, la seguridad personal de repente se ha convertido en una consideración mucho más urgente, me dijeron legisladores. Eso es quizás especialmente cierto para los políticos a nivel estatal y local, que generalmente no tienen presupuesto para la seguridad personal y, hasta el pasado fin de semana, podrían no haber considerado lo suficientemente prominentes como para ser atacados. Los asesinatos en Minnesota le han dado a muchos de ellos una nueva conciencia de su propia vulnerabilidad.
Los tiroteos, que resultaron en la muerte de Hortman y su esposo, Mark, y la hospitalización del senador estatal John Hoffman y su esposa, Yvette, continúan una serie de ataques contra los políticos estadounidenses. Los ejemplos han comenzado a acumularse, el incendio provocado en el incendio de Pensilvania, Josh Shapiro, Harrisburg, Pennsylvania, Home y, antes de eso, los dos intentos de asesinato contra Donald Trump.
Los legisladores de todos los niveles reconocen que sus trabajos son, por definición, orientados al público, que responden a sus vecinos y miembros de la comunidad, que sus decisiones siempre provocarán desacuerdo público y críticas. La mayoría de ellas, especialmente las mujeres y las personas de color, también esperan presentar un cierto grado de acoso en redes sociales a lo largo de sus términos en el cargo. Pero para muchos legisladores, la amenaza de violencia física, hasta hace poco, se ha sentido distante. “He recibido amenazas, todos lo han hecho, desde todos los lados del pasillo”, me dijo Harry Niska, un representante estatal republicano de Minnesota. Incluso recibió un mensaje de alguien en línea después del asesinato del CEO de UnitedHealthcare Brian Thompson, advirtiendo que algo similar podría pasarle a él. Pero el asesinato de Hortman “lleva las cosas a casa de una manera diferente”, dijo Niska.
Las autoridades han respondido a los tiroteos aumentando la seguridad. Los legisladores en Ohio me dijeron que el gobernador Mike Dewine ordenado La Patrulla de Carreteras para aumentar su presencia cerca de las casas de los legisladores estatales. En Dakota del Norte, funcionarios remoto Direcciones privadas de biografías de los legisladores en línea. Pero para algunos, todo se sentía insuficiente. “Es casi difícil pensar en qué medidas de seguridad podrían implementarse para evitar algo como esto”, me dijo Niska.
Los ataques de Minnesota ocurrieron en hogares privados, y no es financieramente factible para cada gobierno estatal y local proporcionar seguridad a todos sus legisladores. Los legisladores estatales con los que hablé esta semana en Ohio, Minnesota, Iowa y New Hampshire dijeron que están considerando invertir personalmente en sistemas de alarma y cámaras en sus hogares. John Wills, el orador pro tempore de la Cámara de Representantes de Iowa, me dijo que instaló equipos de seguridad alrededor de su casa hace cinco años cuando notó un aumento en la violencia política. Wills siempre mantiene su cabeza “girando”, dijo, tal como lo hizo durante sus años en el ejército.
En Ohio, la senadora estatal Casey Weinstein Publicado en Facebook Esta semana estaba luchando con la noticia de la muerte de Hortman. “Estoy preocupado por mi familia. Me preocupa que los ponga en peligro al estar en el cargo. Es un sentimiento terrible”, escribió. Weinstein regularmente organiza eventos públicos en su camino de entrada, y él tiene uno, una “democracia y donas que conducen a través”, programado para el sábado. Todavía planea mantenerlo, pero será el primer evento de este tipo con seguridad contratada, me dijo.
Muchos de los legisladores con los que hablé me dijeron que habían tenido que explicar estas capas adicionales de seguridad a sus hijos. Russo le dio a sus adolescentes, que habían visto las noticias sobre el asesinato de Hortman, algunos recordatorios: nunca dejes abiertos la puerta del garaje y no abras la puerta principal para cualquiera que no conozcas. Explicar la violencia a su hija de 8 años fue más difícil. “Dije que una mala persona vino y lastimó a alguien que yo conocía, y que esa persona tiene un trabajo que es como mi trabajo”, dijo Russo. Le recordó a su hija que “estamos a salvo en nuestra casa”, pero le dijo que debía alertar a un adulto si ve a alguien que no reconoce actuar de manera extraña en el vecindario.
Sharon Carson, presidente del Senado de New Hampshire, fue el único de los legisladores con los que hablé que me dijo que no pasa tiempo considerando la posibilidad de que la violencia afecte sus actividades legislativas. “Siempre he creído que el día en que tengas miedo de tus electores es el día en que necesitas dejar la política”, dijo Carson.
Los legisladores de ambos partidos preocupan que la violencia dirigida pueda tener consecuencias a largo plazo, incluida la disuadir a las personas de entrar en la política. “Espero que no nos haga que los representantes nos retiren”, dijo Niska, “y espero que no expulse al cargo público”. Los líderes de los grupos se postulan para algo, la lista de Emily, y emergen, todos los cuales reclutan y capacitan a los candidatos demócratas, me dijeron que escuchan cada vez más de funcionarios electos y posibles candidatos sobre las preocupaciones por la seguridad física de su familia. En 2023, ejecute algo lanzado una nueva “lista de verificación de seguridad” para que los candidatos sigan y la capacitación de seguridad correspondiente sobre cómo configurar cajas de PO para privacidad, crear planes de evacuación para oficinas y eventos de distrito, descalar conflictos y fregar datos personales de Internet. El grupo también ha trabajado con candidatos en eventos de campaña, aconsejándoles que sean atentos sobre los puntos de entrada y salida y compartir direcciones solo con invitados confirmados. “Después del intento de asesinato de Trump, muchos candidatos preguntaron: ‘¿Estoy a salvo?'”, Me dijo la directora ejecutiva de Something, Amanda Litman. “Hemos sido realmente honestos con la gente que haremos todo lo que podamos, pero no podemos garantizar nada”.
Dirigir algo y grupos similares aún no han experimentado una caída en el interés, dijeron Litman y otros organizadores. Eso es bueno, me dijo Russo, porque las personas que recurren a la violencia sobre el desacuerdo político “quieren silenciarte con miedo”. Por ahora, ella y otros legisladores estatales continuarán a pesar de ese miedo.