Neandertales durante mucho tiempo han sido objeto de un intenso debate científico. Esto se debe principalmente a que todavía nos faltan respuestas claras a algunas de las grandes preguntas sobre su existencia y supuesta desaparición.
Uno de los últimos desarrollos es un estudio reciente de la Universidad de Michigan, Publicado en la revista Science Advances. Propone que los neandertales se extinguieron por razones astrofísicas.
El trabajo fue dirigido por Agnit Mukhopadhyayun experto en física espacial, una disciplina que estudia natural plasmasespecialmente aquellos que se encuentran dentro de nuestro propio sistema solar. El plasma es el estado de la materia Eso domina el universo: el sol y las estrellas son enormes bolas de plasma, al igual que las luces del norte.
La investigación de Mukhopadhyay sugiere que un cambio en los polos magnéticos de la tierra hace unos 41,000 años, conocido como el Evento Laschamppuede haber contribuido a la extinción de los neandertales.
Según su trabajo, el debilitamiento extremo del campo magnético de la Tierra durante ese evento permitió una mayor penetración de la radiación cósmica y ultravioleta. Esto habría generado condiciones ambientales más agresivas que los neandertales no podían soportar, dando a nuestra propia especie, Homo sapiensun borde.
Ventaja de Homo sapiens
En este contexto, sapiens Hubiera tenido una ventaja sobre los neandertales gracias a su presunto uso de ropa ajustada, ocre, un mineral con propiedades protectoras contra el sol, y refugiarse en cuevas. Cuevas que, por cierto, en numerosas ocasiones estaban habitados tanto por los neandertales como por nuestra propia especie.
La hipótesis es interesante y se basa en modelos tridimensionales innovadores del sistema geoespacial de la Tierra durante este período. Sin embargo, al igual que con muchas hipótesis que intentan explicar fenómenos complejos sobre la base de una sola variable, su alcance y algunos de los supuestos en los que se basa debe examinarse más de cerca.
Ropa ajustada y agujas de costura
Uno de los pilares de esta hipótesis es que los neandertales no usaban ropa ajustada y, por lo tanto, habrían estado más expuestas a los efectos nocivos de la radiación solar.
Es cierto que las agujas de costura no se han vinculado definitivamente a los neandertales. Las primeras agujas documentadas en Eurasia están asociadas con Denisovan o sapiens Poblaciones hace unos 50,000 años, y en Europa occidental no aparecieron hasta hace unos 23,000 años. Pero esto no significa que los neandertales no usaron ropa.
De hecho, el Homo sapiens quien vivió durante episodios de frío extremo (como el evento Heinrich 4que ocurrió hace unos 39,600 años) tampoco tenían agujas de costura, pero tenían suficiente tecnología para hacer prendas y posiblemente carpas y calzado.
Hay amplia evidencia arqueológica del procesamiento de Neandertals se escondecomo el uso sistemático de raspadores y Otras herramientas asociadas con el proceso de bronceado.
Sin embargo, el uso de pieles o ropa tiene orígenes mucho más antiguos. De hecho, El estudio genético de los piojos ha revelado que los humanos ya llevaban ropa hace al menos 200,000 años.
Además, en entornos fríos como los que habitaban en Europa, habría sido inviable sobrevivir sin alguna forma de protección corporal. Incluso si no tenían agujas, es muy plausible que hayan utilizado sistemas alternativos como ligaduras o astillas de huesos para adaptar las pieles de animales al cuerpo. La ausencia de agujas no debe confundirse con la ausencia de ropa funcional.
Protector solar prehistórico
El estudio también destaca el uso de ocre por Homo sapiensque dice ofrecía protección contra la radiación solar.
A pesar de Se han realizado experimentos para demostrar ciertas capacidades de bloqueo de ocre contra los rayos ultravioleta (UV)su uso por poblaciones humanas no se limita a un solo grupo. De hecho, se ha encontrado evidencia de uso de pigmentos durante el mismo período en África, el Cercano Oriente y la Península Ibérica, y entre los diferentes linajes humanos.
El uso de ocre se ha documentado en neanderthal contextos para Más de 100,000 añostanto en Europa como en el Levante. Su aplicación puede haber tenido múltiples propósitos: simbólicoterapéutico, cosmético, curativo e incluso un repelente de insectos.
No hay motivos sólidos para afirmar que su uso para fines de protección era exclusivo de Homo sapiensespecialmente cuando ambas especies compartieron espacios y tecnologías durante milenios. Tampoco podemos estar seguros de que se usara como protector solar.
Sapiens superó a los neandertales
Uno de los factores más significativos puede haber sido la marcada diferencia en el tamaño de la población. Hubo menos neandertales, lo que significa que habrían sido asimilados por las poblaciones mucho más numerosas de Homo sapiens.
Esta asimilación se refleja en el ADN de las poblaciones actuales, lo que sugiere que, en lugar de extinguirse, neandertales fueron absorbidos por el proceso evolutivo.
La tecnología también jugó un papel importante, hasta donde sabemos, los neandertales no usaron armas de caza a distancia.
La invención y el uso de proyectiles asociados con actividades de caza, primero en piedra y más tarde en materiales de animales duros, parecen ser una innovación específica para Homo sapiens. Su desarrollo puede haberles dado una ventaja adaptativa en entornos abiertos y una mayor capacidad para explotar diferentes presas y entornos.
Sin evidencia científica
Asociar la “extinción” neandertal a su supuesta falla para adaptarse al aumento de la radiación solar durante la excursión de Laschamp simplifica demasiado un fenómeno que sigue siendo objeto de un acalorado debate.
En pocas palabras, el registro arqueológico no es compatible con la hipótesis de Mukhopadhyay. No hay evidencia de un colapso demográfico abrupto que coincida con este evento geomagnético, ni de un impacto catastrófico generalizado en otras especies humanas o animales.
Además, si la radiación solar hubiera sido un factor tan determinante, uno esperaría una alta mortalidad también entre las poblaciones de sapiens Eso no usaba ropa ajustada ni vivía en cuevas (en regiones cálidas de África, por ejemplo). Hasta donde sabemos, esto no sucedió.
Al tratar de explicar la desaparición de los neandertales, es vital que integremos múltiples líneas de evidencia arqueológica, paleoantropológica y genética.
Estos humanos no fueron simplemente víctimas de su propia torpeza tecnológica o de un entorno hostil con el que no lograron hacer frente. Eran una especie adaptativa y culturalmente compleja que, durante más de 300,000 años, sobrevivió a múltiples cambios climáticos, incluidos otros cambios geomagnéticos como el evento Blake, que ocurrió hace unos 120,000 años. Los neandertales desarrollaron herramientas sofisticadas, dominaron vastos territorios y compartieron muchos más rasgos con nosotros de lo que se suponía durante décadas.
Entonces, ¿la inversión magnética de los polos magnéticos de la Tierra eliminó a los neandertales? La respuesta es: probablemente no.
José-Miguel TeJeroArqueólogo especialista en prehistoria. Investigador Senior Ramón y Cajal, Universitat de Barcelona y Montserrat Sanz BorràsInvestigador Ramón y Cajal. Arqueóloga, Universitat de Barcelona
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