Hay cosas que sólo notas después de vivir con un perro, como la pata que siempre aterriza sobre un juguete o la pata que alcanza primero un trozo de comida caído debajo del sofá. Pueden parecer pequeños hábitos, pero los investigadores están descubriendo que la elección de la pata no siempre es tan simple como izquierda, derecha o cualquiera de las dos.
En un estudio publicado en Royal Society Open Science, los investigadores descubrieron que la preferencia de las patas de un perro puede cambiar según la tarea. Un perro puede preferir una pata cuando busca comida, usar un patrón diferente mientras sostiene un juguete y mostrar poca preferencia al bajarse de una plataforma. Esa inconsistencia es la razón por la que el equipo desarrolló el Inventario Doginburgh (llamado así por el Inventario de mano de Edimburgo utilizado para evaluar la habilidad de las personas), una nueva herramienta diseñada para medir la habilidad de los caninos en varios tipos de movimiento.
En lugar de depender de una sola prueba de uso de la pata, el inventario combina cuatro tareas en un perfil más completo, clasificando a los perros en cinco categorías: fuertemente con la pata izquierda, débilmente con la izquierda, ambilateral, débilmente con la derecha o fuertemente con la derecha.
Prueba de preferencia de patas de perros
Para crear el Inventario Doginburgh, los investigadores probaron 43 perros familiares, de entre 1 y 10 años. Dos de las pruebas involucraron comida: estabilizar un juguete Kong y alcanzar una golosina colocada debajo de muebles ligeramente elevados. Los otros dos se centraron en el movimiento, incluida la pata que los perros usaban primero al bajar escaleras o bajar de una plataforma elevada.
Los resultados mostraron por qué una prueba no es suficiente. Los perros no expresaron preferencia por las patas con la misma fuerza en todas las tareas. Las pruebas de alcanzar alimentos y escaleras produjeron sesgos individuales más fuertes en las patas, mientras que la plataforma para caminar produjo sesgos más débiles. La prueba de Kong también se diferencia de las otras tareas, ya que muestra que la aparente “patas” de un perro puede depender de lo que esté haciendo el animal.
Leer más: Es probable que su perro reconozca su cara en una foto: así es como lo sabemos
Los perros no encajaban en categorías simples
Al combinar esos resultados desiguales, el Inventario Doginburgh brindó a los investigadores un mejor perfil para cada perro. Cuando los perros fueron considerados como grupo, no eran claramente de patas izquierdas o derechas.
Sin embargo, a nivel individual, muchos perros mostraron un sesgo en las patas. Los investigadores encontraron que el 32,56 por ciento tenía una fuerte preferencia por las patas, el 46,51 por ciento tenía una preferencia más débil y el 20,93 por ciento era ambilateral, lo que significa que no favorecían fuertemente ninguna de las patas.
Los métodos más antiguos suelen clasificar a los perros en sólo tres grupos: con patas izquierdas, con patas derechas o ambilaterales. El nuevo inventario añade más matices al separar las preferencias fuertes y débiles de ambos lados.
Por qué es importante la preferencia de las patas
El nuevo estudio no probó si los perros tenían miedo. En cambio, brinda a los investigadores una forma más detallada de medir la preferencia de las patas, lo que podría ayudar a estudios futuros a examinar cómo se relaciona la patada con el comportamiento.
Investigaciones anteriores han relacionado la lateralidad canina con la respuesta inmune, el estrés, el sesgo cognitivo, la confianza y el miedo. Algunos estudios se centran en la dirección; en uno, los perros con patas derechas eran más agresivos y menos temerosos que los perros con patas izquierdas o ambilaterales durante el entrenamiento como perro pastor. Otro trabajo encontró que los perros ambilaterales o débilmente lateralizados tenían más miedo a los sonidos de las tormentas.
Otros hallazgos apuntan a que la intensidad de la preferencia por las patas del perro también influye. Los perros con preferencias más fuertes por las patas han mostrado un comportamiento más seguro y relajado en torno a objetos nuevos y entornos desconocidos, mientras que estudios recientes han relacionado el estrés crónico con una preferencia más débil por las patas.
No todos los estudios han encontrado la misma conexión y un solo movimiento de la pata no revela la personalidad de un perro. Pero esos pequeños hábitos tampoco carecen de sentido. La pata que usa su perro para sostener un juguete o alcanzar un trozo de comida puede ser parte de un patrón más amplio, uno que podría ayudarnos a comprender cómo los perros se mueven por el mundo, reaccionan ante la incertidumbre y tienen sus propias preferencias.
Leer más: Jugar con su perro puede crear un vínculo emocional más fuerte que entrenar
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: