No hace mucho, me encontré en una conversación con un grupo de residentes españoles bien intencionados que, con un entusiasmo genuino, expresaron la suerte que debo sentirme en el municipio de Orihuela. Hablaban con cariño del encanto, la historia y la cultura de Orihuela, y aunque apreciaba su orgullo, me sentí obligado a ofrecer suavemente una perspectiva diferente, una formada por la vida en la costa.
Muchos que viven en Orihuela Costa no comparten esa sensación de buena fortuna. En lugar de sentirnos integrados en el municipio, muchos residentes se sienten cortados, como si viviéramos en un espacio paralelo, distante no solo geográficamente de la ciudad de Orihuela, sino también institucional y socialmente. Le expliqué que lo que algunos dan por sentado como servicios básicos, una biblioteca pública, un centro cultural, programas juveniles e incluso una educación adecuada, se niega a quienes viven en la costa.
Su reacción, aunque apasionada, reveló un malentendido común: vieron mis preocupaciones como una crítica de España o la cultura española. Pero eso no podría estar más lejos de la verdad.
Les aseguré que elegí vivir aquí, para el calor de la gente, la belleza del paisaje, la cultura vibrante y sí, la comida y el clima también. Y como muchos otros en la comunidad de expatriados, estoy profundamente invertido en este país.
Hemos comprado casas aquí, pagamos impuestos, apoyamos a las empresas locales y contribuimos significativamente a la economía local, todos los días.
Lo que compartí no fue una queja sobre España, sino un llamado a la conciencia. Orihuela Costa es el hogar de miles de residentes, muchas de ellas familias, cuyos hijos asisten a la escuela en edificios prefabricados. No tenemos biblioteca, ni centros juveniles, ni instalaciones de cuidado de edad avanzada, ni cementerio. Estos no son lujos, son los fundamentos de cualquier comunidad bien apoyada y, con razón, son estándar en gran parte de España.
También noté un hecho sorprendente: más del 55% de los ingresos de todo el municipio de Orihuela provienen de la zona costera. En esencia, Orihuela Costa no es una carga, es una columna vertebral. Y, sin embargo, nos faltan la inversión que refleja nuestra contribución.
Lo que más me entristeció durante esa conversación no fue el desacuerdo, sino la comprensión de que muchos residentes en la ciudad de Orihuela tienen poco conocimiento de los desafíos de la costa. Algunos incluso creen que los residentes extranjeros son un drenaje del sistema, sin darse cuenta de que los pensionistas de la UE que viven aquí aportan un beneficio económico significativo, y que sus costos de salud están cubiertos por sus países de origen.
En aquel entonces, estos puntos de vista eran demasiado comunes y rara vez desafían. Los medios locales españoles rara vez cubrían las disparidades muy reales que afectan a Orihuela Costa.
Pero afortunadamente, los tiempos están cambiando.
Hoy, gracias a las redes sociales, los medios de comunicación independientes españoles e inglés, la radio y la televisión, la conversación se ha ampliado. Cada vez más residentes, españoles e internacionales, están hablando. La conciencia está creciendo, y las voces de todos los orígenes se unen para exigir mejores instalaciones para Orihuela Costa, no solo como un destino turístico, sino como una comunidad que merece equidad, dignidad e inclusión.
El progreso puede ser lento, pero el silencio finalmente se ha destrozado, y eso marca el comienzo de una pelea que ya no puede ignorarse.