¿Qué significa cuando una orca quiere compartir su almuerzo con usted?

Se ha visto a Orcas que parecen regalar presas muertas a los humanos, lo que puede ser una señal de que participan en el altruismo y pueden reconocer la sensibilidad en otras especies.

Torres Jared en Marine Research Firma Bay Cetology estaba filmando una vaina de orcas (Orcinus Orca) Mientras comían las aves marinas en Alert Bay, Canadá, cuando hizo el descubrimiento. Dos de las ballenas, Akela y Quiver, se acercaron a las torres con pájaros agarrados entre sus mandíbulas. Akela, una joven mujer, liberó al pájaro muerto frente a las torres y permaneció por un momento, como para ver lo que haría. Quiver, el hermano pequeño de Akela, hizo lo mismo, dejó caer al pájaro y esperando.

Aturdido, Towers vio cómo las dos ballenas agarraron a la presa nuevamente y nadaron. “Recuerdo haber pensado, ¿eso acaba de pasar?” Él dice. Este evento en 2015 y otro en 2018, en el que una joven orca femenina presentó a Towers con un cachorro de foca puerto, lo inspiró a documentar casos de orcas que intentaban compartir presas con humanos.

Entrevistó a otros que habían tenido experiencias similares, identificando otros 32 casos de entre 2004 y 2024. Estos incluyen un joven macho Orca en Nueva Zelanda llamado Funky Monkey que se acerca repetidamente a un investigador con un Sting Ray de cola larga sobre su cabeza, y una ballena asesina en Norway aparentemente gifting jellyfish a un buzo. En total, se ofrecieron 18 especies de presas diferentes, que incluyen gruesas de una ballena gris, focas, medusas, pájaros, una nutria, rayos, una estrella de mar y una tortuga, además de un hilo de algas.

Este comportamiento se ha visto previamente dentro de las vainas de Orca. “Viven en sociedades sociales muy unidas, complejas y comparten presas a lo largo de toda su vida”, dice Towers.

Pero no parece detenerse allí. “Están tomando algo que hacen entre ellos y difundiendo esa buena voluntad a otra especie”, dice Lori Morino en la Universidad de Nueva York, que no estuvo involucrado en el estudio.

Towers dice que esto demuestra que las ballenas asesinas son capaces de altruismo generalizado o amabilidad. También muestra que los Orcas pueden reconocer la sensibilidad en los demás y son lo suficientemente curiosos y audaces como para experimentar entre especies, dice.

Este altruismo generalizado tiene sentido en las sociedades sociales donde los miembros se benefician de la cooperación. Las ballenas asesinas también son algunos de los pocos depredadores marinos que ocasionalmente se encuentran con presas excesivas. A veces, una cápsula matará a una ballena más grande de lo que pueden terminar, por ejemplo. “Puedes dejarlo, puedes jugar con él o puedes usarlo para explorar las relaciones en tu entorno”, dice Towers.

Para las ballenas asesinas, muchas de las cuales son depredadores generalistas, el comportamiento curioso o exploratorio es una ventaja. “La curiosidad es una de las cosas que reduce la incertidumbre”, dice Towers. “Están aprendiendo activamente sobre nosotros probando las aguas”.

También dice que el comportamiento demuestra que las orcas tienen una teoría mental, la capacidad de comprender que otros tienen estados mentales distintos que difieren de los propios. Esto se ha visto antes en algunas aves, simios y otros animales marinos como los delfines.