Titán, Saturno La luna más grande podría albergar la vida en su océano subterráneo escondido, sin embargo, toda la biosfera acuática de Titán no puede pesar más que un caniche en miniatura, según una nueva investigación.
En una noticia decepcionante para los cazadores alienígenas, el ciclo de energía y nutrientes en la hipotética biosfera de Titán apenas puede ser suficiente para satisfacer una sola célula fermentadora por litro de la lunaO océano profundo, dice Biólogo Evolutivo Antonin Affolder de la Universidad de Arizona.
Tantalizing Titan es único en el sistema solar. En comparación con otras lunas heladas, algunas de las cuales también pueden albergar la vida en los océanos subsuperficiales, Titan tiene abundante contenido orgánico, dice el afflolder.
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Los hidrocarburos en su superficie se licúan a una fría -179 grados Celsius (-290 grados Fahrenheit), recolectando en ríos y piscinas como grande como nuestros propios Grandes Lagos.
Titan también esconde un océano de agua subterránea debajo de su corteza helada. En la sección transversal, el titán de 5,150 kilómetros (3,200 millas) de ancho puede parecerse a un caramelo Jawbreaker a escala planetaria, con cinco capas distintassegún datos de Cassini-Huygens.
Estas capas comienzan hipotéticamente con un núcleo rocoso, luego una capa de ‘hielo’ de otro mundo, un hielo alienígena que solo existe a presiones extremadamente altas. Por encima de esto se encuentra el océano de agua salado. El océano está sellado por una capa externa de hielo de agua, que puede tener unos 100 kilómetros de espesor.
Esta capa externa de hielo de agua forma el lecho de roca de titán, que es continuamente espolvoreado por moléculas orgánicas que caen como gotas de lluvia de nubes de metanoo asentarse como partículas sólidas de la atmósfera brumosa y amarillenta.
En los tramos superiores de la atmósfera, las moléculas de nitrógeno y metano se dividen por radiación UV del sol, y luego se recombinan en una variedad de moléculas orgánicas pesadas rico en carbono y oxígeno. A medida que se reúnen en la superficie, forman dunas altas y oscuras que se parecen a montículos de café motivos mientras vuelven a la superficie.
Esta generosidad de moléculas orgánicas puede filtrarse en el océano subterráneo de Titán a través de las piscinas de fundición formadas por Impactos de meteorito Esa grieta y derrite la corteza de hielo. Las moléculas orgánicas también pueden derivarse en el océano acuoso desde el núcleo rocoso de Titán.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron modelado bioenergético Para determinar si estas moléculas orgánicas podrían ofrecer la energía para mantener una comunidad de microbios en el océano de Titán. Estos microbios podrían haber evolucionado para producir energía rompiendo la glicina, no muy diferente a la clase de bacteria. Clostridia hace aquí en la tierra.
Aquí en la Tierra, una variedad diversa de formas de vida han utilizado el oxígeno como forma de reorganizar convenientemente los compuestos energéticos para el crecimiento y la energía.
Privados de este poderoso elemento, los microbios de Titán podrían utilizar un proceso de respiración anaeróbica similar a uno aquí en la Tierra conocida como fermentación.
En consecuencia, los investigadores decir Eligieron este “más simple y notable de todos los procesos metabólicos biológicos” porque no requiere especulaciones sobre metabolismos alienígenas muy desconocidos.
La fermentación en otros mundos oceánicos podría ser plausible porque es una estrategia probada en la tierra; un proceso ubicuo y antiguo que ahora proporciona a los terrenos favoritos culinarios como de masa fermentadayogurt, y cerveza – Sin embargo, también en deterioro de alimentos si no se controla.
Además, la glicina y sus precursores son muy comunes en todo el universo. Estas moléculas están incrustadas en asteroides, cometas y el nubes de gas y polvo que se condensan en estrellas y planetas.
Sin embargo, a pesar de que las moléculas orgánicas como la glicina han estado enriqueciendo el océano de Titán en escalas de tiempo geológicas, solo una porción de piddling de este inventario orgánico puede ser adecuado para el consumo microbiano.
Esto puede significar que en el vasto océano de Titán, el peso total de la vida podría medir “solo unos pocos kilogramos como máximo, equivalente a la masa de un perro pequeño”, afflores explica.
En otras métricas, investigadores agregar que la biosfera promediaría mucho “menos de 1 celda por kg [2.205 lb] de agua sobre todo el océano “o, el contenido de carbono de un solo humano de aproximadamente 110 libras.
Con una población tan liliputiana dispersa en un entorno expansivo, descubrir una célula viva sería similar a encontrar una aguja en un pajar, un pajar aproximadamente 800 millones de millas lejos.
Este estudio fue publicado en The Planetary Science Journal.