Estudio masivo voltea nuestra historia de adicción y el cerebro
Las diferencias cerebrales en niños y adolescentes que experimentan con drogas temprano aparecen antes de tomar su primer bocanado o sorbo
Mehau kulyk/biblioteca de fotos de ciencias/getty imágenes
Durante décadas, a los estadounidenses se les ha dicho un simple Historia sobre adicción: Tomar drogas daña el cerebro, y cuanto más temprano en la vida los niños comiencen a usar sustancias, más probabilidades tienen de progresar a través de una “puerta de entrada” de las más suaves, como marijuana a drogas más peligrosas como los opioides. De hecho, aquellos que comienzan a usar a la edad más joven tienen mucho más probabilidades de convertirse adicto.
Pero un estudio reciente, parte de un proyecto en curso para escanear el cerebro de 10,000 niños a medida que avanzan infancia en la edad adultacomplica la imagen. Encontró que los cerebros de aquellos que comenzaron a experimentar con cannabis, cigarrillos o alcohol antes de los 15 años mostró diferencias de los que no lo hicieron,antes Los individuos tomaron su primer bocanado o sorbo. Cuando se combina con un ensayo independiente de un programa de prevención exitoso adaptado a niños en riesgo, los hallazgos sugieren mejores formas de defenderse de los trastornos de uso de sustancias antes de comenzar.
“Este estudio es extremadamente útil porque comienza a describir los cambios cerebrales que se observan en los adolescentes que comienzan a usar drogas temprano”, dice Ayana Jordan, profesora asociada de psiquiatría y salud de la población en la Facultad de Medicina de la NYU Grossman, que no estaba asociada con el proyecto.
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Los hallazgos “realmente le dicen que hay factores de vulnerabilidad e identificándolos”, dice Nora Volkow, directora del Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA), parte de los Institutos Nacionales de Salud, que financió la investigación. Publicado en diciembre de 2024 en JAMA Network Open, El nuevo trabajo es parte del en curso Nida-LED Desarrollo cognitivo del cerebro adolescente Iniciativa, el estudio de EE. UU. A largo plazo de la salud y el crecimiento del cerebro infantil a largo plazo. (Como todos los proyectos de NIH actuales, se ve amenazado por los recortes presupuestarios impuestos por la administración Trump, aunque Volkow dice que sostenerlo es una prioridad para NIDA). En el nuevo estudio, los niños de nueve a 11 se sometieron a escaneos cerebrales regulares durante tres años. En entrevistas separadas, los participantes y sus padres también proporcionaron información sobre el consumo de dieta y sustancias. Casi una cuarta parte de los niños habían usado drogas como alcohol, cannabis y nicotina antes de que comenzara el estudio.
Los niños que comenzaron a usar drogas durante el período de estudio tenían agrandamientos preexistentes en muchas regiones cerebrales y tenían cerebros más grandes en general cuando comenzó el estudio que aquellos que no usaban drogas, explica el autor principal Alex Miller, profesor asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana. Estos jóvenes tenían muchas de las mismas diferencias cerebrales que los niños que habían comenzado el consumo de drogas antes del inicio del estudio. En ambos grupos, la porción externa del cerebro, llamada corteza, también tenía una superficie más grande en promedio, con más pliegues y surcos.
Tener un más voluminoso y más abrumado El cerebro generalmente está vinculado a Inteligencia más altaaunque estos factores están lejos de los únicos que importan. Más grande y groovier no siempre es mejor: durante la adolescencia, los procesos naturales en realidad “podan” algunas áreas cerebrales, por lo que si las diferencias de tamaño son positivas depende de la etapa de vida estudiada y de las regiones cerebrales que deberían ser grandes en ese momento.
Otra investigación ha asociado algunas de las diferencias cerebrales encontradas en el estudio con ciertos rasgos de personalidad: curiosidad o interés en explorar el medio ambiente y una inclinación por la toma de riesgos.
Como tener un cerebro grande, la curiosidad y el interés en la novedad (que a veces se miden juntos como un rasgo de personalidad llamado “apertura a la experiencia”) son asociado con la inteligencia. Pero cuando la curiosidad se combina con un fuerte impulso para buscar sensaciones intensas y una voluntad de correr riesgos sin considerar las consecuencias, también está vinculada a una mayor probabilidad de probar drogas.
Si estas primeras diferencias cerebrales no son causadas por drogas, ¿de dónde provienen? Podrían reflejar ciertas variaciones genéticas o exposición infantil a experiencias adversas, tanto de las cuales se han asociado previamente con el riesgo de adicción. Si bien aún es posible que las sustancias interfirieran químicamente con el desarrollo del cerebro, lo que contribuye al riesgo elevado de adicción entre aquellos que comienzan a beber o Tomar otras drogas Temprano, el estudio sugiere que hay otros factores preexistentes en juego.
Las diferencias cerebrales aquí solo estaban relacionadas con el inicio temprano de la droga. usar—No necesariamente a la adicción misma. “Se necesitan más datos para ver si alguno de estos cambios cerebrales está relacionado con la progresión de la enfermedad, la gravedad de uso o cómo los adolescentes pueden responder al tratamiento”, dice Jordan.
La investigación ya sugiere que las diferencias tempranas pueden dirigirse a mejorar los programas de prevención. De hecho, un ensayo reciente mostró que los trastornos de uso de sustancias se puede prevenir en niños con rasgos de personalidad que los ponen en mayor riesgo. Algunos de los rasgos de personalidad dirigidos en este ensayo se han asociado previamente con los tipos de diferencias cerebrales encontradas en el nuevo estudio de exploración cerebral.
En el juicio de prevención, los investigadores compararon las escuelas del área de Montreal en las que los adolescentes recibieron una intervención basada en la personalidad en séptimo grado con aquellos que no lo hicieron. El programa comenzó haciendo que los niños hicieran una prueba de personalidad validada. Meses después, sin referencia a la prueba, los adolescentes que obtuvieron puntajes más altos en los rasgos de impulsividad, búsqueda de sensaciones, desesperanza o sensibilidad a la ansiedad fueron invitados a participar en dos talleres de 90 minutos. Estos talleres enseñaron habilidades cognitivas destinadas a maximizar las fortalezas y minimizar las debilidades típicamente asociadas con su rasgo específico más afuera.
Cinco años después, los estudiantes de las escuelas que usaron el programa tenían un 87 por ciento más bajo en el desarrollo de trastornos de uso de sustancias. “Es una reducción del 35 por ciento en el crecimiento anual de los trastornos por uso de sustancias a lo largo del tiempo”, dice Patricia Conrod, profesora de psiquiatría en la Universidad de Montreal y autora principal del juicio de prevención. Los resultados fueron publicados en el American Journal of Psychiatry en enero.
Conrod enfatiza que los rasgos “arriesgados” tienen ventajas y minusas. Por ejemplo, una tendencia a buscar nuevas experiencias puede ser crítica para el éxito en la ciencia, la medicina y las artes. La voluntad de asumir riesgos es útil en ocupaciones que van desde la lucha contra incendios hasta emprendimiento. El truco es ayudar a los jóvenes a administrar tales predilecciones de manera segura.
En algunos niños con los que ha trabajado, quienes comienzan drogas a partir de los 13 años, Conrod dice que “el impulso hacia la auto-medicada es tan fuerte; es realmente sorprendente. Realmente existe esta incomodidad con su mundo interior”. Como resultado, proporcionar formas de manejar estos sentimientos sin hacer mal uso de las drogas, y sin patologizar a las personas con rasgos periféricos, puede ser una forma poderosa de apoyar el desarrollo saludable.