En las últimas décadas, los glaciares derretidos y los volcanes en erupción son dos eventos que han captado la atención de los científicos y el público en general. Pero, ¿alguna vez has pensado en cómo podrían estar relacionados estos dos procesos?
Nueva investigación presentada en el Conferencia Goldschmidt sugiere que el cambio climático es el vínculo entre los glaciares de fusión y los volcanes explosivos. A medida que los glaciares continúan retirándose debido al calentamiento global, es probable que la Tierra experimente erupciones volcánicas más frecuentes y más potentes.
Este no es el primer estudio en hacer conexiones entre el comportamiento de los glaciares y los volcanes, ya que los científicos han estado monitoreando los volcanes en Islandia para esto exacto. Sin embargo, es el primero en centrarse en los sistemas volcánicos continentales como los de la Antártida y América del Norte.
“Our study suggests this phenomenon isn’t limited to Iceland, where increased volcanicity has been observed, but could also occur in Antarctica. Other continental regions, like parts of North America, New Zealand, and Russia, also now warrant close scientific attention,” said Pablo Moreno-Yaeger, from the University of Wisconsin-Madison, in a presione soltar.
¿Cómo se relacionan los glaciares y los volcanes?
Para entender la relación entre glaciares derretidos Y volcanes, necesitamos mirar hacia atrás a la última edad de hielo.
Durante el apogeo de la última edad de hielo, hace unos 26,000 a 18,000 años, había hielo grueso que cubría gran parte de la tierra. Esta gruesa hoja de hielo mantuvo a raya las erupciones volcánicas, pero el magma continuó construyendo 10,000 a 15,000 metros bajo tierra.
A medida que terminó la edad de hielo y los glaciares comenzaron a derretirse rápidamente, era como si la parte superior hubiera sido retirada de una botella de refresco sacudida. Con el peso del hielo liberado, el magma acumulado pudo expandirse, haciendo que los volcanes se formaran y explotaran.
“Los glaciares tienden a suprimir el volumen de erupciones de los volcanes debajo de ellos. Pero a medida que los glaciares se retiran debido al cambio climático, nuestros hallazgos sugieren que estos volcanes estallan con más frecuencia y más explosivamente”, dijo Moreno-Yaeger en el comunicado de prensa. “El requisito clave para una mayor explosividad es tener una cobertura glacial muy gruesa sobre una cámara de magma, y el punto de activación es cuando estos glaciares comienzan a retirarse, liberando la presión, que actualmente está sucediendo en lugares como la Antártida”.
Comportamiento glacial y volcánico
Este proyecto de investigación se centró en seis volcanes ubicados en los Andes chilenos, donde la capa de hielo de la Patagón ha avanzado y retirado con el tiempo. Para rastrear la influencia de la capa de hielo en los volcanes, los científicos utilizaron el análisis de citas y cristales de argón hasta la fecha tanto las erupciones volcánicas anteriores como las rocas que quedaron. Este doble análisis permitió al equipo comprender cómo los glaciares afectaron el magma profundo bajo tierra.
El estudio también proporcionó una nueva comprensión del comportamiento del volcán, junto con cómo predecir mejor cuándo un volcán puede volverse activo en relación con la fusión glacial. Las erupciones volcánicas causadas por la eliminación de la presión del hielo pueden parecer ocurrir rápidamente, pero los muchos cambios que ocurren con el magma subterráneo llevan siglos. El monitoreo de estos cambios se puede utilizar para proporcionar mejor sistemas de alerta temprana.
Volcanes y cambio climático: un círculo vicioso
Los volcanes y el cambio climático tienen una relación única. La fusión de los glaciares puede aumentar la actividad volcánica. Esta actividad, a su vez, y aislamiento, puede enfriar temporalmente el planeta gracias a los aerosoles liberados en el aire después de las erupciones.
Sin embargo, el equipo de investigación advierte que el aumento esperado en las erupciones volcánicas explosivas tendrá el efecto opuesto.
“Con el tiempo, el efecto acumulativo de múltiples erupciones puede contribuir al calentamiento global a largo plazo debido a una acumulación de gases de efecto invernadero. Esto crea un ciclo de retroalimentación positivo, donde los glaciares que se derriten desencadenan erupciones, y las erupciones, a su vez, podrían contribuir a un mayor calentamiento y fusión”, dijo Moreno-YAeger en el comunicado de prensa.
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