La trayectoria del cometa interestelar 3i/atlas a medida que pasa a través del sistema solar
NASA/JPL-CALTECH
Un objeto interestelar que actualmente pasa a través de nuestro sistema solar podría ser uno de los cometas más antiguos que hemos visto, originados por miles de millones de años más antiguos que los nuestros.
Comet 3i/Atlas fue visto A principios de este mes Cerca de la órbita de Júpiter, estimado en 20 kilómetros de ancho y moviéndose a unos 60 kilómetros por segundo. Es el tercer objeto interestelar conocido que se encuentra en nuestro sistema solar, y pasará cerca de Marte en octubre antes de alejarse de nuestro sol.
Matthew Hopkins en la Universidad de Oxford y sus colegas modelaron la velocidad y la trayectoria del cometa para resolver de dónde vino, utilizando datos de la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea que Mapeó mil millones de estrellas en nuestra galaxia de 13 mil millones de años. Parece que se originó cerca de una región de nuestra galaxia llamada disco grueso, que contiene estrellas más antiguas y sentada sobre el delgado disco en el que nuestro sol orbita.
“Los objetos de disco gruesos son más rápidos”, dice Hopkins, mientras que los dos objetos interestelares conocidos anteriores, ‘Oumuamua en 2017 y Cometa Borisov En 2019, fueron más lentos. “Sus velocidades eran lo que esperaríamos para un objeto de disco delgado”.
El modelado del equipo sugiere que 3i/Atlas proviene de una estrella que tiene al menos 8 mil millones de años, casi el doble de la edad de nuestro sol, y posiblemente incluso mayor. “Podría ser el cometa más antiguo que hemos visto”, dice Hopkins. Se cree que los objetos interestelares tienen más probabilidades de ser expulsados temprano en la vida de una estrella, tal vez volado por las estrellas o interacciones con planetas gigantes.
Es probable que las estrellas más antiguas tengan un contenido de metal más bajo que nuestro sol, lo que también daría como resultado un mayor contenido de agua para sus cometas, dice Hopkins. Si eso es cierto, podríamos comenzar a ver grandes cantidades de agua arrojando el cometa cuando se acerca al sol en los próximos meses.
Probablemente este sería su primer encuentro con otra estrella, dándonos una idea de un material prístino miles de millones de años mayores que la Tierra. “Creemos que la mayoría de los objetos interestelares que vemos encontrarán una estrella por primera vez, incluso si tienen 8 mil millones de años”, dice Hopkins. “Habrían estado deambulando por un espacio profundo hasta que se acercaran a nosotros”.
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