Probablemente haya escuchado que usted y sus amigos están en la misma longitud de onda: que están en sintonía entre sí y comparten opiniones, ideas y comportamientos similares. Si bien la frase se entiende principalmente en un sentido figurativo, resulta que también es cierto literalmente: los estudios muestran que sus ondas cerebrales realmente se sincronizan con las de sus amigos.
En un nuevo estudio en JneurosciLa revista de la Sociedad de Neurociencia, los investigadores han investigado cómo las amistades influyen en el comportamiento y la actividad cerebral en los contextos de los consumidores. Aplicando tanto los enfoques de comportamiento como las imágenes cerebrales de fMRI, el equipo descubrió que las amistades se presentan similitud conductual y neuralcon la actividad cerebral de un amigo que proporciona una vista previa de la actividad cerebral, así como el comportamiento del otro.
“El estudio actual revela la capacidad predictiva de la actividad neuronal para predecir el comportamiento de los amigos”, escribió el equipo en el estudio. “Esta investigación ofrece información valiosa sobre la intersección de la neurociencia, el comportamiento social y la toma de decisiones del consumidor”.
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Influencia de la amistad en el cerebro
Por supuesto, nuestros amigos nos influyen de varias maneras. (Piense en ese libro que compró por recomendación de un amigo, o tal vez ese nuevo refrigerio que su amigo dijo que solo tenía intentar.) Pero cómo nuestros amigos impactan nuestro comportamiento y nuestra actividad cerebral, particularmente en los contextos de los consumidores, aún está lejos de ser clara.
Para obtener más información, los investigadores de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghai reclutaron a 175 participantes, todos los cuales eran estudiantes universitarios de la misma universidad.
En dos ocasiones separadas, con casi un año de diferencia, los investigadores preguntaron a los participantes sobre sus amistades, lo que permitió al equipo determinar qué estudiantes eran amigos y qué estudiantes se hicieron amigos más cercanos en el transcurso del año. Luego, los investigadores presentaron a los participantes fotos de productos y les pidieron que evaluaran si estarían interesados en comprar esos productos ellos mismos.
Las respuestas de los participantes revelaron que compartían las mismas opiniones de los productos con mucha más frecuencia con amigos que con los no amigos. También mostraron que esta tendencia aumentó a medida que sus amistades se fortalecieron, lo que indica que las amistades promueven similitudes de comportamiento con el tiempo y al menos en el contexto del comercio.
“Los amigos, en comparación con los no amigos, exhiben una mayor similitud en la evaluación del producto”, escribieron los investigadores en el estudio, “que sufre cambios dinámicos a medida que cambia la estructura de las redes sociales”.
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Predecir la actividad y el comportamiento del cerebro
Entonces, las amistades apoyan un comportamiento similar entre los amigos, pero ¿qué pasa con la actividad cerebral? Capaciendo 47 participantes adicionales a las máquinas FMRI, los investigadores determinaron que la sincronía neural, o la alineación de la actividad neuronal, también se produce entre amigos cuando se trata de un contexto de compras.
De hecho, los cerebros de los participantes mostraron los mismos patrones de juicio social, percepción de objetos, atención, memoria y actividad de procesamiento de recompensas que los cerebros de sus amigos se muestran cuando vieron los mismos anuncios. Esto sugiere que estos patrones de actividad neuronal sincronizada podrían usarse para determinar qué compraremos y lo que nuestros amigos comprarán, basados solo en un cerebro.
“Los amigos exhiben una mayor sincronía neural, que está vinculada a las funciones cognitivas”, escribieron los investigadores en su estudio. “La actividad neuronal no solo refleja las funciones cognitivas compartidas, sino que también predice las intenciones de compra de las personas y sus amigos cercanos con mayor precisión que los extraños”.
Tomados en conjunto, los resultados revelan cuánto nos afectan nuestras amistades: sincronizar nuestros cerebros y dar forma a nuestros comportamientos, no solo para las grandes cosas, sino también por las pequeñas cosas, durante un viaje al centro comercial, una parada en la tienda de comestibles o una visita a su tienda en línea favorita.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.