El presidente Donald Trump finalmente está llevando la pelea a Vladimir Putin. Algo de. Por ahora.
La deferencia de Trump hacia el líder autoritario de Rusia ha sido una de las tramas geopolíticas más duraderas de la última década. Pero su frustración con Putin ha crecido. La semana pasada, el presidente dijo que Estados Unidos estaba tomando “mucha mierda” de Putin. Hoy, autorizó un envío significativo de armas defensivas estadounidenses a Ucrania a través de la OTAN y amenazó a Rusia con nuevos aranceles si la guerra no termina en 50 días.
Sin embargo, el cambio no refleja a Trump adoptando una nueva cosmovisión estratégica, dos funcionarios de la Casa Blanca y dos asesores externos para el presidente me dijeron, hablando sobre condición de anonimato para discutir asuntos sensibles. Trump no desarrolló una nueva afición para Ucrania o su presidente, Volodymyr Zelensky. No se convirtió abruptamente en un creyente en las alianzas transatlánticas tradicionales apreciadas por sus predecesores como contrapeso para Moscú. Más bien, Trump fue insultado.
Al ignorar las súplicas de Trump para poner fin a la guerra y, en cambio, aumentar la lucha, Putin ha hecho que Trump parezca el socio junior en la relación. El líder ruso “realmente se ha exagerado su mano”, me dijo uno de los funcionarios. “El presidente le ha dado oportunidad tras azar, pero suficiente es suficiente”.
Trump entró en el cargo creyendo que podría entregar una tregua duradera entre Ucrania y Rusia en 24 horas, depositando en su relación con Putin, lo que consideraba bueno. Durante meses, se puso del lado de Moscú en su guerra contra Ucrania, absorbiendo a Rusia por haber comenzado el conflicto y amenazar con abandonar a Kiev, ya que montó una defensa desesperada. Repchió a Zelensky en la Oficina Oval en febrero y dejó de compartir brevemente la inteligencia con Ucrania. Él creía que podría, además de trabajar con su homólogo ruso para poner fin a la guerra, restablecer las relaciones y forjar nuevos lazos económicos entre los dos países. Incluso imaginó un gran cumbre para anunciar un acuerdo de paz.
Pero Putin rechazó las repetidas llamadas estadounidenses para detener sus ataques. Las conversaciones de Rusia con el emisario de Trump, Steve Witkoff, no fueron a ninguna parte. Triunfo retirado esfuerzos diplomáticos. En las últimas semanas, Trump se ha vuelto más enojado con Putin y terminó una breve pausa del Pentágono para enviar armas a Ucrania. Mientras tanto, Zelensky ha trabajado en la reparación de su relación con Trump y acordó una propuesta de alto el fuego de EE. UU. En las propias palabras de Trump, Putin comenzó a “tocarlo” rechazando ese mismo trato mientras desataba algunos de los mayores bombardeos de la guerra. Trump y Putin han hablado media docena de veces en los últimos seis meses, y Trump se ha vuelto constantemente más frustrado, me dijeron las cuatro personas. Le dijo a los asesores esta primavera que estaba empezando a pensar que Putin no quería que la guerra terminara, una evaluación que las agencias de inteligencia estadounidenses llegaron hace más de un año.
Cuando Trump recientemente intensificado Sus llamados a un alto el fuego, en un momento escribiendo en las redes sociales, “¡Vladimir, detente!”, Putin eligió desafiarlo al aumentar los ataques contra Ucrania una vez más. El presidente fue perturbado por su llamada más reciente con Putin, celebrada a principios de este mes, en la que el líder ruso reiteró su objetivo de “liberar” el territorio ucraniano que él cree que pertenece a Rusia, me dijo uno de los funcionarios de la Casa Blanca. La primera línea del conflicto sigue siendo en gran medida congelada, pero los funcionarios estadounidenses y europeos creen que Putin está planeando una ofensiva de verano y lanzará más ataques contra civiles en las ciudades de Ucrania. Con Putin continuando ignorando sus súplicas para un acuerdo, Trump se ha sentido humillado, temiendo que parezca débil, uno de los funcionarios y uno de los asesores externos me dijeron.
“Hablo mucho con él sobre hacer esto. Y luego cuelgo y digo: ‘Esa fue una buena llamada telefónica’, y los misiles se lanzan a Kyiv o alguna otra ciudad”, dijo Trump a periodistas en la Oficina Oval hoy, refiriéndose a Putin. “Y luego, después de eso, sucede tres o cuatro veces, dices que la charla no significa nada”.
Trump anunció hoy que autorizaría una serie de armas estadounidenses que se enviarán al campo de batalla, incluidas hasta 17 baterías de misiles Patriot, que reforzarán drásticamente la capacidad de Ucrania para derribar misiles y drones rusos entrantes (y fueron buscados por Zelensky). Diecisiete serían una tarea difícil; Hasta ahora, Estados Unidos ha proporcionado dos de estas baterías en tres años de guerra. El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, después de reunirse con el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, en el Pentágono hoy, dijo a los periodistas que Alemania participaría en conversaciones con Estados Unidos para comprar dos baterías de misiles Patriot para pasar a Ucrania. Pero Ucrania probablemente no recibiría los sistemas durante meses, dijo Pistorius.
Las medidas anunciadas hoy probablemente no alterarán la trayectoria general de la guerra, y no alcanzan lo que algunos esperaban que Trump autorizara. Pero podrían impulsar el impulso de Rusia en el conflicto y, a su vez, su deseo de prolongar la guerra. Los movimientos también ofrecieron garantizaciones a Ucrania y Europa de que Washington aún podría ser un socio en su lucha; Los aliados de la OTAN financiarán la compra de las armas de fabricación estadounidense, dijo Trump mientras está sentado al lado del Secretario General de la Alianza, Mark Rutte, en la Oficina Oval. “No es mi guerra, y estoy tratando de sacarte de ella. Queremos ver el fin”, dijo Trump a Rutte. “Estoy decepcionado con el presidente Putin porque pensé que habríamos tenido un trato hace dos meses, pero no parece llegar allí”. Axios informó que Trump también podría enviar algunas armas ofensivas de largo alcance a Ucrania, pero el presidente no mencionó eso hoy.
Desde el día de la inauguración, dos campamentos en competencia han presionado a Trump en Ucrania y Rusia. Los aislacionistas como el vicepresidente JD Vance y Steve Bannon, el antiguo asesor de Trump, han empujado al presidente a alejarse de Kiev; Los republicanos más tradicionales, incluido el senador que amable de Trump, Lindsey Graham, y el líder de la mayoría del Senado, John Thune, han empujado a Trump a ser más difícil con Moscú. Las personas que anteriormente han sido profundamente críticas con la lealtad del presidente a Moscú saludaron sus últimos movimientos. Trump “puede hacer una declaración muy fuerte y tomar la decisión de ayudar a Ucrania, no porque se preocupe por Ucrania, sino porque está hecho para parecer humillado”, me dijo Garry Kasparov, el activista político ruso y ex Gran Maestro de ajedrez. (Kasparov también es el anfitrión de la segunda temporada de Autocracia en Américaun podcast de El atlántico.) “Creo que Trump enfrentarse a Putin y mostrar su fuerza es buena incluso si por las razones equivocadas”.
Siendo esto Trump, hay advertencias. El hecho de que Estados Unidos no esté enviando las armas directamente a Ucrania permite a Trump más margen de maniobra con los miembros aislacionistas de su coalición MAGA. Los funcionarios estadounidenses no indicaron si se transferirían más armas en el futuro, y gran parte de la base de Trump, y muchos miembros republicanos de la Cámara de Representantes, se oponen confirmamente una legislación que enviaría asistencia militar o financiera adicional a Kiev. Esa incertidumbre complicará cómo Zelensky y Europa Plan para la defensa futura de Ucrania. “¿Creo que Trump ahora es pro-Ukraine? Por favor. No en absoluto”, me dijo Marc Polymeropoulos, un ex operativo de la CIA que ha criticado el manejo de la guerra por el manejo de la guerra de Trump. “Esta es una buena noticia. Pero Europa aún debe planificar con la idea de que Estados Unidos no es un aliado confiable, porque Trump aún puede cambiar de opinión”.
Trump también ha disminuido hasta el punto de apoyar un proyecto de ley bipartidista que impondría nuevas sanciones duras a Rusia, así como un 500 por ciento de aranceles a los países que hacen negocios con Moscú. Graham, copatrocinador del proyecto de ley, que tiene más de 80 partidarios en el Senado, ha dicho repetidamente en los últimos días que Trump estaba dispuesto a respaldarlo. Pero los asesores de la Casa Blanca me dijeron la semana pasada Que Trump aún no esté dispuesto a dar ese paso, en parte por temor a que pueda aumentar los precios de la energía o enojar a las naciones, incluidas China e India, mientras intenta negociar acuerdos comerciales separados con ellos. Los aranceles secundarios que Trump propuso hoy, si Putin no está de acuerdo con un alto el fuego después de la fecha límite de 50 días de Trump, serían mucho más bajas: el 100 por ciento. Trump también amenazó un arancel sobre los bienes rusos, pero Estados Unidos hace poco comercio con Moscú.
“No estoy seguro de que lo necesitemos, pero ciertamente es bueno que lo estén haciendo”, dijo Trump sobre el proyecto de ley de sanciones. Establecer aranceles en 500 por ciento “no tiene sentido después de un tiempo”, agregó, argumentando que el 100 por ciento “va a servir a la misma función” para dañar la economía de Moscú.
Trump, como es su costumbre, tomó preguntas en la Oficina Oval de los periodistas y se sintió visiblemente más frustrado cuando se presionó repetidamente sobre el estado del conflicto. Finalmente, cuando se le preguntó qué haría si Putin intensificara aún más la violencia, Trump se negó a responder y, tal vez revelador, se rompió al periodista.
“No me hagas una pregunta como esa”.
Nancy A. Youssef contribuyó con informes.