El gobierno de EE.UU. se está asociando con la empresa de extinción Colossal Biosciences, con sede en Texas, para construir un depósito nacional de material genético de especies amenazadas y en peligro de extinción. El esfuerzo se produce mientras la administración Trump intenta debilitar las protecciones de especies en peligro de extinción, incluida una decisión reciente de suspenderlas para expandir la extracción de petróleo y gas en alta mar.
En colaboración con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., los científicos pretenden recolectar células, tejidos reproductivos y ADN de más de 2.300 especies de plantas y animales en los EE. UU. y en todo el mundo que están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Las muestras se criopreservarán y almacenarán en el laboratorio de Colossal en Dallas, y las muestras duplicadas se distribuirán por todo el país.
La compañía, que el año pasado afirmó haber creado cachorros de lobo huargos vivos, realizará la secuenciación genética de las muestras y pondrá los datos a disposición de investigadores y conservacionistas. Según la asociación, el gobierno federal será propietario de las muestras.
“Queremos realizar copias de seguridad de tantas muestras de especies como podamos”, dice el director ejecutivo y cofundador de Colossal, Ben Lamm.
Colossal proporciona kits de recolección para que sus socios en el campo puedan tomar muestras de sangre, piel y otros tejidos. Lamm dice que la recogida ya ha comenzado.
“Esta colaboración reúne la experiencia científica del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el ingenio del sector privado para desarrollar nuevas herramientas que puedan ayudar a recuperar especies, preservar recursos genéticos críticos y fortalecer el futuro de la conservación de la vida silvestre”, dice el secretario del Interior, Doug Burgum, en un comunicado. (Fish and Wildlife, que forma parte del Departamento del Interior, no respondió a una solicitud de más detalles sobre la asociación).
Hipotéticamente, las muestras podrían utilizarse para rescatar una especie al borde de la extinción. Fish and Wildlife hizo esto cuando clonó el hurón de patas negras, uno de los mamíferos más amenazados de América del Norte, utilizando células criopreservadas de un hurón que murió en la década de 1980. Anunciada en 2021, fue la primera instancia de clonación de una especie en peligro de extinción en Estados Unidos. El Frozen Zoo de San Diego Zoo Wildlife Alliance proporcionó la muestra para ese trabajo.
Bajo la administración Trump, Pesca y Vida Silvestre propuso cambios importantes a la histórica Ley de Especies en Peligro de 1973 que podrían hacer retroceder las protecciones para plantas y animales en riesgo. Los cambios propuestos tendrían en cuenta consideraciones económicas y de seguridad nacional al determinar el hábitat protegido y eliminarían una “regla general” que otorga automáticamente a las especies amenazadas las mismas protecciones estrictas que a las que están en peligro de extinción.
A principios de este año, el presidente Donald Trump convocó al llamado Escuadrón Dios (un grupo de altos funcionarios de la administración que incluye a Burgum) para sopesar si se deben eludir las protecciones de especies en peligro de extinción en el Golfo de México. El grupo, que se ha reunido sólo unas cuantas veces desde la creación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, decidió conceder exenciones a los perforadores de petróleo y gas de la región. (Los ambientalistas demandaron a la administración por la decisión).
Noah Greenwald, director de especies en peligro de extinción del Centro para la Diversidad Biológica, una organización sin fines de lucro con sede en Arizona, dice que la nueva iniciativa con Colossal es consistente con la postura de la administración sobre la conservación, en parte porque no entra en conflicto con los intereses de la industria.
“Esto no es preservación de la biodiversidad”, dice. “Esto es como un último esfuerzo. Sólo necesitaremos este material genético si la administración no logra recuperar las especies en peligro de extinción”.
El Centro para la Diversidad Biológica ha criticado los cambios propuestos a la Ley de Especies en Peligro. Greenwald dice que los esfuerzos de conservación deberían centrarse en proteger tierras públicas como parques nacionales y áreas silvestres para evitar la pérdida de especies. Incluso si es posible recuperar especies extintas o en peligro de extinción con tecnología, dice, es necesario dejar un hábitat para sustentar a esas especies.