Mars era un lugar más lluvioso y húmedo de lo que pensaban los científicos planetarios anteriormente, según un nuevo estudio de canales fluviales antiguos e invertidos que abarcan más de 9,000 millas (14,484 kilómetros) en la región del sur de la Terra del Noachis del Planeta Rojo.
“Nuestro trabajo es una nueva evidencia que sugiere que Marte una vez fue un planeta mucho más complejo y activo de lo que es ahora, lo cual es algo tan emocionante para participar “, dijo el líder del estudio Adam Losskoot de la universidad abierta del Reino Unido en un declaración.
Sabemos que Marte fue una vez un planeta húmedo Desde el Marinero 9 La misión Orbitter de los años 70 fotografió una superficie cubierta de canales fluviales secos. Estos canales se remontan a hace más de 3,5 mil millones de años. Sin embargo, los canales cortados en el suelo no son la única evidencia de agua corriente en Marte.
Cuando ese agua se escapó o se evaporó, dejó depósitos sedimentarios. A veces vemos estos en cráteres que alguna vez fueron los lagos llenos de agua: la NASA Curiosidad Rover está explorando Gale Crater, que tiene un pico central de tres millas de altura (cinco kilómetros de altura) cubierto de sedimento.
Otras veces, estos sedimentos se colocaron en los lechos de los ríos. Sobre los eones, los sedimentos se habrían endurecido, mientras que los canales del río y la tierra a su alrededor habrían resistido y erosionado. Eso dejó los sedimentos, que son más resistentes a la erosión, sobresaliendo como crestas altas. Los geólogos de hoy las llaman crestas sinuosas fluviales, o, más claramente, canales invertidos.
Ahora, Losekoot, que es un Ph.D. Estudiante, ha liderado el descubrimiento de una vasta red de estos canales en Noachis Terra basado en imágenes y datos tomados por la cámara de Experimento de Ciencias de Imágenes de alta resolución (HIRISE) y la cámara de contexto en la NASA’s Orbitador de reconocimiento de Martey el Altímetro láser de Mars Orbiter (MOLA) en la desaparecida misión de topógrafo global de Marte.
Anteriormente, Noachis Terra no había recibido la debida atención porque carecía de los canales fluviales más clásicos que forman evidencia más obvia de agua. Sin embargo, al mapear la red de canales invertidos, Losskoot se dio cuenta de que había mucha evidencia de que una vez había abundante agua en la región.
“Estudiar a Marte, particularmente una región poco explorada como Noachis Terra, es realmente emocionante porque es un ambiente que no ha cambiado en gran medida durante miles de millones de años”, dijo Loskoot. “Es una cápsula del tiempo que registra los procesos geológicos fundamentales de una manera que simplemente no es posible aquí en Tierra“
Algunos de los canales invertidos aparecen como segmentos aislados que han sobrevivido a los elementos durante miles de millones de años. Otros son más intactos, formando sistemas que funcionan durante cientos de millas y tienen decenas de yardas de alto.
Una red tan extendida de canales invertidos no sugiere que estos canales fueron causados por inundaciones repentinas, argumenta Losskoot. Más bien, parecen haberse formado en condiciones climáticas estables durante un período de tiempo geológicamente significativo durante la transición Noachian -Hesperian, que fue el cambio de una era geológica a la siguiente hace unos 3.700 millones de años.
Lo que es particularmente intrigante es la fuente de agua más probable que haya formado estos canales invertidos es la precipitación, ya sea lluvia, granizo o nieve. De hecho, dado el tamaño de la red de canales invertidos en Noachis Terra, esta región de Marte puede haber experimentado muchos días lluviosos en un clima cálido y húmedo.
Es más evidencia de que Mars fue una vez más como la Tierra que el desierto frío y árido que es hoy.
Losskoot presentó sus hallazgos en la reunión nacional de astronomía de la Royal Astronomical Society celebrada en la Universidad de Durham en el Reino Unido, que funcionó entre el 7 y el 11 de julio.