Algunas personas son muy conscientes de su ingesta de agua. Rastrean sus sorbos a través de las garrapatas a los lados de sus botellas de agua o sus viajes al enfriador de agua en el trabajo. Sin embargo, algunas personas desconocen el agua que están bebiendo, y si lo están bebiendo en absoluto. No podían decirte cuándo tomaron su último trago, ya sea hace unas pocas horas o hace unos minutos.
Ahora, un equipo de la Universidad de Texas en Austin ha desarrollado un nuevo dispositivo para ayudar a aquellos que luchan por rastrear su hidratación. Descrito en un estudio en PNAS, El dispositivo, que es portátil y no invasivo, evalúa los niveles de hidratación de un usuario durante sus actividades cotidianas, tanto continuamente como de manera contemporánea. El dispositivo podría usarse para reducir la deshidratación, una condición que puede causar cualquier sed leve hasta un golpe de calor severo, especialmente durante los días más calurosos del verano.
“La deshidratación es una amenaza silenciosa que afecta a millones de personas todos los días”, dijo Nanshu Lu, autor de estudio y profesor de ingeniería en la Universidad de Texas en Austin, según un presione soltar. “Nuestro sensor portátil proporciona una forma simple y efectiva de monitorear los niveles de hidratación en tiempo real, lo que permite a las personas tomar medidas proactivas para mantenerse saludables y desempeñarse en su mejor momento”.
Una prueba alternativa para la deshidratación diaria
Por supuesto, la hidratación es vital para una variedad de nuestros procesos fisiológicos, desde la regulación de la temperatura corporal hasta el funcionamiento de nuestros órganos. Pero la deshidratación es común, perjudicando nuestra función cognitiva y el rendimiento físico en casos leves y contribuyendo a condiciones potencialmente mortales, como los problemas cardiovasculares, en los más graves.
Aunque la causa de la deshidratación, un desequilibrio entre la entrada del cuerpo y la salida del agua, es bastante fácil de entender, no hay tantos métodos para determinar si el cuerpo recibe la hidratación que necesita. Al menos, no hay muchos métodos prácticos para el uso diario.
De hecho, si bien las pruebas médicas implican el análisis invasivo e intensivo en el tiempo de la sangre y la orina, las pruebas comerciales pueden ser voluminosas y difíciles de transportar, lo que las hace poco prácticas para el monitoreo constante y en tiempo real.
Para abordar esto, el equipo detrás del nuevo dispositivo recurrió a Bioimpedance, un método que mide la composición del cuerpo al medir su conductividad de las corrientes eléctricas. Compuesto de electrodos y un sensor, el dispositivo, inalámbrico, pequeño y usado de forma segura en el brazo, envía corrientes eléctricas a través del apéndice, que se realizan de manera diferente dependiendo de la cantidad de agua en los tejidos del brazo. Transmitiendo sus medidas a un teléfono inteligente, el dispositivo finalmente permite a los usuarios vigilar su hidratación.
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Poner el dispositivo a prueba
Para confirmar que el dispositivo funciona, el equipo completó tanto un estudio de vida libre como de deshidratación. En el primero, los participantes usaron el dispositivo durante todo el día, mientras que en el segundo, los participantes tomaron diuréticos para inducir la deshidratación, luego tuvieron su control de hidratación utilizando tanto el dispositivo como una prueba de orina tradicional. Los resultados revelaron una fuerte similitud entre los resultados del dispositivo y la prueba de orina, lo que demuestra que el dispositivo era un método preciso no solo para medir el agua en el brazo, sino en el cuerpo en su conjunto.
“Nuestros experimentos demostraron que la bioimpedancia del brazo no solo es sensible a los cambios de hidratación, sino que también se alinea estrechamente con las mediciones de hidratación de todo el cuerpo”, dijo Matija Jankovic, autora de estudio e investigadora postdoctoral en la Universidad de Texas en Austin, según el comunicado. “Esto significa que el sensor puede ser un sustituto confiable para rastrear los niveles de hidratación, incluso durante actividades cotidianas como caminar, trabajar o hacer ejercicio”.
El equipo planea realizar más pruebas con la esperanza de que este dispositivo algún día pueda proteger a las personas de la deshidratación en su vida diaria. Los investigadores también están investigando configuraciones alternativas para su dispositivo, incluidos los tatuajes electrónicos y dispositivos portátiles, lo que mejoraría su rendimiento y comodidad para las personas sobre la marcha.
“Este es solo el comienzo”, dijo Lu en el comunicado. “Nuestro objetivo es hacer que el monitoreo simple de hidratación sea accesible para todos”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.