Un impacto de meteorito hace miles de años puede haber provocado un deslizamiento de tierra en el Gran Cañón y remodelado el río Colorado que atraviesa el Parque Nacional.
Geólogos que estudian madera deriva y sedimentos del lago encontrados en la cueva de Stanton, en el cañón de mármol, que se encuentra en la parte oriental del Gran Cañón – reveló una posible conexión entre el área y el famoso sitio de impacto conocido como Meteorito (también llamado Barringer Crater) en el norte de Arizona.
A través de la excavación y múltiples rondas de datación por radiocarbono, los investigadores determinaron que la madera flotante tiene aproximadamente 56,000 años. Sin embargo, hoy, la desembocadura de la cueva de Stanton se encuentra a 150 pies (46 metros) sobre el río Colorado. Un nuevo estudio sugiere que la madera fue transportada allí por un antiguo paleolake, formado cuando un deslizamiento de tierra masivo enmascaró el río.
“Hubiera requerido un nivel de inundación de 10 veces que cualquier inundación que haya sucedido en los últimos miles de años”, dijo Karl Karlstrom, co-líder del estudio y un profesor de ciencias de la tierra y planetario en la Universidad de Nuevo México, en una declaración de la universidad.
El estudio afirma que la huelga que creó el cráter de meteoritos podría estar vinculado a un paleolake, un antiguo lago que existió en el pasado pero que se ha secado, en el Gran Cañón que se formó al mismo tiempo. El impacto habría generado un terremoto alrededor de la magnitud 5.4 a 6, que podría haber enviado una onda de choque lo suficientemente potente como para sacudir acantilados inestables en el Gran Cañón a 100 millas (161 kilómetros) de distancia y desencadenar un deslizamiento de tierra masivo. Ese evento, a su vez, podría haber depositado suficientes escombros para presentar el río y formar un lago.
También se han explorado otras cuevas sobre el río para obtener pistas sobre el pasado geológico del cañón. Además de la madera flotante, se han encontrado pistas de castor antiguas en áreas que serían inaccesibles para los animales que viven en el agua hoy, apoyando aún más la idea de que una paleolake alguna vez existió en el área.
Con muestras de madera flotante y sedimentos que se encuentran en muchas cuevas hasta 3,084 pies (940 m), los investigadores estiman que el paleolake habría tenido aproximadamente 50 millas (80 km) de largo y casi 300 pies (91 m) de profundidad. Con el tiempo, la presa que bloqueó el río Colorado podría haber sido sobrevoltada y profundamente erosionada, y finalmente se llenó de sedimento.
Si bien hay evidencia que vincula el paleolake, el meteorito Impacto y deslizamiento de tierra resultante, los investigadores señalaron que se requiere más estudio para eliminar cualquier otra explicación posible para la represa del río, como la caída de rocas aleatorias o un terremoto más local al mismo tiempo.
Sus hallazgos fueron Publicado el 15 de julio En la revista Geology.