A medida que el smog se aclara en todo el mundo, las ondas de calor se están volviendo más frecuentes
Claudio Reyes/AFP a través de Getty Images
Las ondas de calor se han vuelto más frecuentes a medida que el mundo limpia la contaminación dañina del aerosol, desenmascarando más los efectos de calentamiento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera. Esta influencia del calentamiento es aún mayor en lugares poblados, donde tiende a haber más contaminación del aire.
“Reducir la contaminación del aerosol es un imperativo de salud pública”, dice Geeta Persad en la Universidad de Texas en Austin. “Pero debemos reconocer que esto va a revelar estos riesgos únicos que se amplificarán donde viven las personas”.
La contaminación del aerosol, que proviene principalmente de la quema de combustibles fósiles, generalmente tiene un efecto opuesto a los gases de efecto invernadero. Mientras que los gases como el calor de la trampa de dióxido de carbono en la atmósfera, los aerosoles reducen las temperaturas porque reflejan la luz solar lejos del planeta, ya sea directamente o cambiando las nubes. Según algunas estimaciones, la contaminación del aerosol ha Enmascarado hasta la mitad del efecto de calentamiento de gases de efecto invernadero hasta la fecha.
Esto significa que los esfuerzos para limpiar la contaminación del aire para beneficiar la salud humana vienen con un calentamiento efecto sobre el clima. Hasta ahora, sin embargo, no estaba claro cómo el cambio en los aerosoles afectó específicamente el calor en áreas pobladas.
Para obtener una visión espacialmente específica en todo el mundo, Persad y sus colegas usaron un modelo climático para probar cómo los aerosoles afectan la frecuencia de las ondas de calor en la tierra, tanto histórica como en futuras proyecciones. Definieron una ola de calor como tres días consecutivos que habrían estado entre los 10 por ciento más calurosos de los días durante esa parte del año en un clima preindustrial.
Durante la mayor parte del siglo XX, descubrieron que los aerosoles estaban ralentizando el aumento de la frecuencia de las ondas de calor causada por el aumento de los gases de efecto invernadero. Pero después de 2005, esta dinámica se volcó y disminuye en los aerosoles comenzó a acelerar el aumento de las ondas de calor en todo el planeta por aproximadamente dos días por década.
Además, los investigadores encontraron que los aerosoles tienen una mayor influencia en la frecuencia de las ondas de calor en lugares poblados que en la tierra en general, con la reducción de la concentración de aerosol que importa más del doble que el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en algunas áreas. “Cuando miras un mapa espacial de dónde están las concentraciones de aerosoles en la atmósfera, es donde están las personas”, dice Persad.
En un escenario en el que las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando a niveles muy altos y los aerosoles disminuyen a un ritmo moderado, el equipo proyectó aumentos dramáticos en el número de ondas de calor, con el número promedio de días con las ondas de calor en áreas pobladas que aumentan de aproximadamente 40 por año a más de 110 días por año por año por 2080. “Importa cambios en el riesgo de calor que van a los cambios de fondamentales en la forma en que muchos de los lugares de la misma manera de las personas.
“La singularidad de este estudio es que muestra las estadísticas diarias de la escala de tiempo. En realidad, puede sentir estas reducciones de aerosol en diferentes partes del mundo”, dice Shiv Priyam Raghuraman en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, que no estuvo involucrado en el análisis. Sin embargo, señala que los resultados provienen de solo un modelo en el peor de los peores escenario de emisiones de gases de efecto invernadero.
“Los hallazgos son convincentes y se suman a un creciente cuerpo de literatura sobre cómo los aerosoles pueden tener impactos de tamaño excesivo en los extremos climáticos”, dice Daniel Westervelt en la Universidad de Columbia en Nueva York. “Será interesante ver cómo estos resultados varían en otros modelos y si podemos detectarlos en observaciones históricas”.
Otra incertidumbre importante es cómo cambiarán las concentraciones de aerosol en los próximos años, dice Persad. “En la generación actual de futuros escenarios de emisiones, hay una gran variedad de lo que sucederá con los aerosoles en los próximos 30 años”, dice ella.
Temas: