Cuando la NASA próxima sonda de libélula salta los lagos de Saturnoluna Titánpuede encontrarse con una espuma similar a los primeros signos de vida de la Tierra, sugiere un nuevo estudio.
Titán es sorprendentemente similar a la Tierra en algunos aspectos. Al igual que el planeta que llamamos hogar, su superficie está cubierta con Grandes lagos y mares de líquido. Y, al igual que el ciclo de agua en la tierraLos líquidos de Titan, formados por hidrocarburos como el metano y el etano, el ciclo entre el cielo y la costa, evaporando para formar nubes y cayendo como lluvia.
El ciclo del agua es el sistema circulatorio de la vida en la Tierra, y los científicos sospechan que procesos similares en Titán podrían ayudar La vida encuentra su forma allítambién.
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Un nuevo estudio en el Revista Internacional de Astrobiología explora la posibilidad de que las estructuras de proto-células llamen vesículas podría formarse en Titán. Estas burbujas simples de moléculas grasas contienen un bolsillo interno de Goop rodeado por una membrana, similar a una célula.
“La existencia de cualquier Las vesículas sobre Titán demostrarían un aumento en el orden y la complejidad, que son las condiciones necesarias para el origen de la vida “. explica El científico planetario Conor Nixon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
“Estamos entusiasmados con estas nuevas ideas porque pueden abrir nuevas direcciones en la investigación de Titan y pueden cambiar la forma en que buscamos la vida en Titan en el futuro”.
Nixon y su colega Christian Mayer, químico físico de la Universidad de Duisburg-Essen en Alemania, basado en las teorías existentes sobre cómo la materia inorgánica de la Tierra Surged to Life en el Spray dinámico de salpicaduras y tormentas.
Las vesículas, sugieren Nixon y Mayer, podrían formarse a partir de un proceso complejo solo posible en mundos con ciclo líquido.
En Titan, todo comenzaría con un aguacero de metano que transporta moléculas de la atmósfera a la superficie de un lago. Estas moléculas, llamadas anfifílicostienen un extremo polar que atrae líquidos y un extremo no polar que atrae grasas.
“Con respecto a los compuestos anfifílicos, la reciente misión de Cassini reveló la presencia de nitrilo orgánico. Tales compuestos … son básicamente anfifílicos y tienen la capacidad de autoagregarse en entornos no polares “, Nixon y Mayer escribir.
Estas moléculas podrían agregarse para formar una capa que cubre la superficie del lago. Luego, cuando más gotas de salpicaduras líquidas en esta capa, se cubren con ella antes de regresar al aire, formando una niebla de gotas cerradas.
Una segunda volcada en el lago sella el trato: para ser estable, las vesículas necesitan una doble capa de anfifílicos, un poco como sellar dos capas de velcro juntas.
Curiosamente, una membrana de dos capas como esta es una parte crucial de una célula biológica.
Una vez doble, las vesículas enfrentan una prueba final, algo que bordea la evolución biológica.
“Las vesículas estables se acumularán con el tiempo, y también lo harán los anfifílicos estabilizadores correspondientes que están protegidos temporalmente de la descomposición “, Nixon y Mayer escribir.
“En un proceso de selección de composición a largo plazo, las vesículas más estables proliferarán, mientras que las menos estables forman callejones sin salida … Esto lleva a un proceso de evolución que conduce a una creciente complejidad y funcionalidad “.
Si este proceso está ocurriendo en Titan, podría tener importantes implicaciones sobre cómo surge la vida de la materia no viva.
Para confirmar la hipótesis, los científicos podrían usar un láser, análisis de dispersión de luz y espectroscopía Raman mejorada por la superficie Buscar anfifílicos a la deriva en la atmósfera de Titán, como una indicación del potencial del planeta para albergar la vida.
Desafortunadamente, La próxima misión de libélula de la NASA, listo para llegar en 2034no llevará los instrumentos necesarios para detectar vesículas. Pero lo hará conducir análisis químicos Para ver si la química compleja está ocurriendo o ha estado ocurriendo, lo que podría revelar si la vida es común si se le da el entorno adecuado, o si la Tierra acaba de tener suerte.
La nueva investigación fue publicada en Revista Internacional de Astrobiología.