Las estrellas frágiles de aguas profundas siempre están en movimiento. Eso es lo que un nuevo estudio parece sugerir, de todos modos, después de analizar miles de muestras de estrellas frágiles y descubrir que las criaturas puntiagudas en forma de estrella están mucho más relacionadas en el mar profundo que en las aguas poco profundas.
El estudio, que se publicó en Naturalezase volvió hacia el ADN de las estrellas frágiles para capturar una imagen más clara de su movimiento y conectividad en todo el mundo. Los resultados revelan que las estrellas frágiles de aguas profundas se han extendido por los océanos del mundo durante los últimos 100 millones de años, conectando regiones tan lejanas como Tasmania e Islandia.
“Puede pensar en el mar profundo como remoto y aislado”, dijo Tim O’Hara, autor de estudio y curador de invertebrados marinos en el Museums Victoria Research Institute, en un presione soltar. “Pero para muchos animales en el fondo marino, en realidad es una autopista conectada”.
Migración de especies de aguas profundas
Estrellas frágiles, o Ophiuroideason animales antiguos con cuerpos pequeños y brazos delgados, a veces espinosos. Con unos 480 millones de años, aparecen en casi cualquier profundidad del océano, desde las aguas profundas hasta las profundidades, incluso tan profundas como 11,500 pies debajo de la superficie del agua.
Pero, ¿qué tan móviles son estas frágiles estrellas y cómo su profundidad afecta su movimiento con el tiempo? Para averiguarlo, los investigadores analizaron el ADN de 2.699 muestras de estrellas frágiles. Tomados de diferentes profundidades, los especímenes se recolectaron en 332 viajes de investigación y adquirieron de 48 museos de historia natural, lo que convierte al estudio en la evaluación más completa del ADN de estrella quebradiza hasta la fecha.
El análisis de los investigadores mostró que las estrellas frágiles que fueron recolectadas de las profundidades del mar compartieron más ADN a través de las regiones que las estrellas frágiles que fueron recolectadas de las aguas poco profundas. De hecho, las estrellas frágiles de aguas profundas de Australia fueron sorprendentemente similares a las estrellas frágiles del Océano Atlántico, lo que sugiere que las criaturas se extendieron por océanos enteros durante millones y millones de años.
“Durante largas escalas de tiempo, las especies de aguas profundas han expandido sus rangos”, dijo O’Hara en el comunicado. “Estos animales no tienen aletas ni alas, pero aún han logrado abarcar océanos enteros”.
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Hacer movimientos sin aletas ni alas
Según los investigadores, el truco para estas migraciones masivas se encuentra en la etapa de larvas de la Estrella quebrada. De hecho, en las profundidades más frías, las larvas de la estrella quebradiza bebé sobreviven durante largos períodos de tiempo, pero en las aguas poco profundas más cálidas, sus vidas son significativamente más cortas.
“El secreto radica en su biología”, dijo O’Hara en el comunicado. “Sus larvas pueden sobrevivir durante mucho tiempo en agua fría, paseando un paseo en corrientes de aguas profundas de movimiento lento”.
La movilidad de las estrellas frágiles de aguas profundas también se ve impulsada por las condiciones de su entorno. Mientras que una sola especie de estrella frágil puede sobrevivir en una serie de regiones de aguas profundas, que son relativamente estables y similares en temperatura en todo el mundo, una estrella frágil individual podría luchar para vivir en muchas áreas de mar poco profundas, que difieren dramáticamente en términos de su temperatura, desde las aguas frías del océano arctico hasta las ondas templadas de los pacíficos y atlánticos.
Por supuesto, el mar profundo no es completamente consistente. Aunque es mucho más estable, las profundidades aún cuentan con fluctuaciones en la temperatura y otras condiciones, y aún pueden sufrir un cambio ambiental y extinción, creando algunas áreas donde las estrellas frágiles prosperan y algunas áreas donde sufren las estrellas frágiles.
“Es una paradoja. El mar profundo está muy conectado, pero también increíblemente frágil”, agregó O’Hara en el lanzamiento. “Comprender cómo se distribuye la vida y se mueve a través de este vasto entorno es esencial si queremos protegerla, especialmente a medida que aumentan las amenazas de la minería de aguas profundas y el cambio climático”.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.