Los gusanos en la carne podrida podrían haber sido una parte importante de las dietas antiguas
Crónica/Alamy
Los neandertales pueden no haber sido los hipercarnívoros que pensamos que eran. Se ha afirmado, basado en las relaciones de isótopos de nitrógeno en sus huesos, que nuestros familiares antiguos comieron poco además de la carne. Pero estas proporciones también pueden explicarse por una dieta omnívora más equilibrada que incluía muchos gusanos, así como alimentos a base de plantas.
“Las masas de gusanos son estos recursos fácilmente recolectables, coleccionables y ricos en nutrientes”, dice Melanie Beasley en la Universidad de Purdue, Indiana.
Hay mucha evidencia de que se comieron rutinariamente en muchas sociedades en el pasado, y todavía se consumen en algunos lugares hoy, dice. Algunos cazadores de renos consideran ciertos gusanos como un placer que cultivan activamente, por ejemplo, mientras que Casu Martzu, un queso que contiene gusanos vivos, es una delicadeza en Sardinia.
El nitrógeno tiene dos isótopos estables, nitrógeno-14 y nitrógeno-15. Es más probable que el isótopo más ligero se pierda de los organismos vivos que el pesado, por lo que, a medida que la materia sube las cadenas alimenticias, aumenta la relación de nitrógeno-15 a nitrógeno-14.
Mirar las relaciones de isótopos en el colágeno dentro de los huesos fósiles puede, por lo tanto, Cuéntanos sobre la dieta de esos animales, con los carnívoros que tienen proporciones más altas que los herbívoros. Pero cuando los investigadores comenzaron a observar las proporciones en los huesos de los neandertales, encontraron algo sorprendente: proporciones aún más altas que las observadas en leones e hienas. “Así que se convirtió en esta narración de que los neandertales eran estos hipercarnívoros muy centrados en la caza de grandes juegos”, dice Beasley.
Pero muchos investigadores no compran esta idea. Por un lado, los huesos de Homo sapiens Viviendo en tiempos prehistóricos tener proporciones similares – Y estos humanos no podrían haber sobrevivido solo con carne magra. “En realidad, físicamente no es posible”, dice Beasley. “Morirás de lo que los primeros exploradores llamaron ‘Rabbit Harvation'”.
El problema es que si la dieta de una persona es demasiado rica en proteínas, su cuerpo no puede trapear todos los productos de descomposición tóxicos, como el amoníaco.
Ahora también hay mucha evidencia directa de que los neandertales comió plantastambién, por ejemplo de estudios de su cálculo dental. Entonces, ¿por qué sus relaciones nitrógeno-15 fueron tan altas?
En 2017, John Speth en la Universidad de Michigan sugirió que podría ser porque los neandertales almacenaban carne y Se lo comió más tarde en un estado podrido. A medida que la carne se pudre, se emiten gases como el amoníaco, lo que debería dar como resultado un enriquecimiento de nitrógeno-15.
En ese momento, Beasley estaba solicitando investigar en la “granja corporal” en la Universidad de Tennessee, donde Los cadáveres humanos se estudian mientras decaen para ayudar con el análisis de la escena del crimen. Se dio cuenta de que podía probar la idea de Speth junto con la investigación forense, y mientras lo hacía, también miró a los gusanos en los cuerpos.
Junto con Speth y Julie Lesnik En la Universidad Estatal de Wayne, Michigan, Beasley descubrió que las proporciones de isótopos de nitrógeno aumentan a medida que el tejido muscular se pudre, pero solo por una cantidad modesta. Sin embargo, hay un salto mucho más grande visto en los gusanos de varios tipos que se alimentan de los cadáveres.
Estos son solo resultados iniciales, pero muestran que comer una dieta muy alta en carne no es la única explicación posible para las proporciones de isótopos en neandertales y antiguos Homo sapiensdice Beasley. Ella piensa que esas proporciones probablemente se deban a una combinación de factores: el almacenamiento, el procesamiento y la cocción de la carne, así como el consumo de gusanos.
“Este es un nuevo estudio emocionante, y creo que es muy útil para dar sentido a los extraños resultados que han surgido de los estudios de isótopos en neandertales y otros homínidos de la edad de piedra en las últimas décadas”, dice Herman Pontzer en la Universidad de Duke en Carolina del Norte.
“Me parece bastante convincente la evidencia de que el consumo de gusanos y larvas similares explica la señal de” hipercarnívoro “que hemos estado viendo en el trabajo de isótopos fósiles anteriores”, dice.
El trabajo también se suma a la evidencia de que una llamada dieta de Palaeo debe incluir carne podrida y gusanos, dice Beasley. “Todas las personas que quieren ser verdaderas ‘paleo’, deben comenzar a pensar en fermentar su carne y dejar que las moscas accedan a ellos”.
Embárcate en un viaje cautivador a través del tiempo mientras explora los sitios clave neandertales y paleolíticos superiores del sur de Francia, desde Burdeos hasta Montpellier, con Kate Douglas de la nueva científica. Temas:
Neandertales, humanos antiguos y arte de cueva: Francia