Todos tenemos uno: un cajón de basura que llena lleno de todos nuestros elementos aleatorios, y a menudo inútiles, que no podemos tirar. Sin embargo, de vez en cuando, hay algo en ese cajón que termina siendo más útil de lo que inicialmente pensamos. Según un nuevo estudio, esto también es cierto para el cuerpo humano.
Los científicos han descubierto que antiguo ADN “basura”que se cree que ha fallado en nuestros cuerpos desde antes de pararnos en dos patas, en realidad ha estado trabajando horas extras. La nueva investigación, publicada en Avances científicosafirma que esta basura genética previamente desestimada juega un papel crucial en la regulación de la expresión génica.
“Nuestro genoma fue secuenciado hace mucho tiempo, pero la función de muchas de sus partes sigue siendo desconocida”, dijo Fumitaka Inoue, profesora asociada en la Universidad de Kyoto, en un presione soltar. “Se cree que los elementos transponibles juegan un papel importante en la evolución del genoma, y se espera que su importancia se vuelva más clara a medida que la investigación continúa”.
Justicia para el ADN basura
En este estudio, los investigadores estaban interesados en una familia particular de ADN secuencias llamadas Mer11. Esta familia de secuencias se compone de lo que se conoce como elementos transponibles (TES), secuencias de ADN repetitivas que se originaron en virus antiguos. Después de millones de años de evolución de los primates, TES ahora constituye casi la mitad del genoma humano gracias a su mecanismo de copia y bala.
Aunque son prominentes en todo el cuerpo, los TE no han sido un foco importante de ninguna investigación genética por dos razones principales. En primer lugar, la alta tasa de replicación y similitud entre copias dificulta que estas secuencias sean difíciles de estudiar. En segundo lugar, los TE siempre se han considerado inútiles, sin una función científica importante ni siquiera que valga la pena investigar.
Gracias a este nuevo estudio, TES ahora está siendo reconocido por todo el trabajo genético oculto que han estado haciendo. En particular, la familia Mer11 de secuencias de ADN afecta en gran medida la expresión génica durante el desarrollo humano temprano.
Leer más: Más como una película que un retrato: un nuevo modelo de ADN redefine la historia familiar.
¿Qué es la expresión génica?
La expresión génica es un proceso que convierte la información en acción. Una forma popular de pensar sobre el proceso de expresión génica es como un interruptor que controla cuándo, dónde y cuánto se expresa una molécula o proteína. Estos interruptores de encendido/apagado controlan una amplia gama de funciones genéticas, desde qué color es su cabello hasta si su cuerpo puede o no producir adecuadamente la insulina.
Mer11 ahora ha sido identificado como uno de estos interruptores genéticos cruciales, reescribiendo la creencia de que los TE no juegan un papel importante en nuestros cuerpos.
Descubriendo el papel del antiguo ADN basura
Los científicos pudieron hacer este descubrimiento sorprendente utilizando una técnica que prueba miles de secuencias de ADN a la vez y mide su influencia en la actividad génica. El equipo de investigación analizó más de 7,000 secuencias MER11, y estos análisis mostraron que una subfamilia particular de MER11 tuvo un efecto significativo en expresión génicaespecialmente relacionado con señales de desarrollo y señales ambientales.
Curiosamente, las secuencias de MER11 a través de los primates evolucionaron de diferentes maneras, con las secuencias de humanos, chimpancés y macacos, cada uno distinto entre sí. En futuras investigaciones, el equipo espera continuar explorando estas diferencias evolutivas en MER11 entre primates para aprender más sobre el complejo papel biológico del ADN viral antiguo.
¡Este estudio es un gran recordatorio de que la basura de un primate puede ser el tesoro (genético) de otro primado!
Leer más: Los genes impactan en la psicología y cómo influyen en su comportamiento
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Use estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan para obtener precisión científica y estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Como coordinadora de marketing de la revista Discover, Stephanie Edwards interactúa con los lectores en los canales de redes sociales de Discover y escribe contenido digital. Offline, es profesora contractual en inglés y estudios culturales en la Universidad de Lakehead, enseñando cursos sobre todo, desde comunicación profesional hasta Taylor Swift, y recibió sus títulos de posgrado en el mismo departamento de la Universidad McMaster. Puede encontrar más de su escritura científica en gerente de laboratorio y su breve ficción en antologías y revistas literarias en todo el género de terror.