Como humanos, dependemos en gran medida de nuestros cinco sentidos. Estos sentidos nos ayudan a procesar el mundo que nos rodea enviando una variedad de señales para que nuestros cerebros interpreten, ya sea nuestro sabor de helado favorito o la aguja repentina de una brisa fría.
Ahora, los científicos han descubierto lo que llaman nuestro “sexto sentido”: la capacidad de nuestro microbios intestinales para comunicarse con nuestro cerebro en tiempo real. Publicado en Naturalezaeste estudio innovador describe cómo hay una línea directa de comunicación entre el intestino y el cerebro, y cambia lo que pensamos que sabíamos sobre esta importante asociación en el trabajo dentro de nuestros cuerpos.
Una nueva forma de entender el eje intestino-cerebro
La conexión entre nuestro microbioma intestinal y nuestro cerebro no es nada nuevo. A menudo referido como el eje intestinoesta colección de vías nerviosas envía constantemente señales de un lado a otro que pueden informar nuestro metabolismo, problemas gastrointestinales e incluso nuestra salud mental.
Para este estudio, los investigadores estaban interesados en abordar la relación intestinal-cerebro de una manera nueva.
“Teníamos curiosidad por saber si el cuerpo podía detectar patrones microbianos en tiempo real y no solo como una respuesta inmune o inflamatoria, sino como una respuesta neuronal que guía el comportamiento en tiempo real”, dijo Diego Bohórquez, profesor de medicina y neurobiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, en un presione soltar.
A través de este nuevo enfoque, descubrieron lo que llaman un “sentido neurobiótico”, un sistema en el que el cerebro responde en tiempo real a lo que dicen los microbios en el intestino, similar a cómo nuestros otros sentidos informan y responden a estímulos instantáneamente.
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¿Qué es un sentido neurobiótico?
Los dos jugadores clave en este nuevo proceso son los neuroópodos y la flagelina. Neurópodos son las células en nuestro intestino que permiten que las señales se envíen al cerebro, generalmente a través del nervio vago. Las flagelinas son proteínas liberadas por nuestras bacterias intestinales cuando comemos que luego son recogidas por los receptores, transmiten a los neuropodos y se envían al cerebro tan rápido como un mensaje de texto entre teléfonos. Una vez que el cerebro se da cuenta de la presencia de flagelina, a menudo responde provocando una respuesta inmune, desencadenando inflamacióno causando ciertos comportamientos neuronales.
En este estudio, los científicos hiperense en un área específica de interacciones intestinales: apetito. Sugieren que la flagelina presente en el colon puede influir directamente en los neuropodos para decir que nuestra barriga está llena, incluso cuando no lo es. Este es el sentido neurobiótico, donde los microbios intestinales pueden tener un efecto directo e inmediato en nuestro comportamiento regulado por nuestro cerebro.
¿Nuestro sexto sentido es el nuevo GLP-1?
Para probar su teoría del sentido neurobiótico, los investigadores recurrieron a los ratones. Un grupo de ratones en ayunas recibió una pequeña dosis de flagelina en sus colons. Aunque no habían tenido nada para comer desde el día anterior, los ratones dosados con la flagelina se comieron significativamente menos que otro grupo de ratones sin los receptores necesarios para enviar estos mensajes de cerebro intestinal. El hecho de que el grupo de ratones con receptores respondiera a la flagelina al comer menos demuestra que las vías neuronales entre el intestino y el cerebro juegan un papel importante e inmediato en cuánto comemos.
En el futuro, puede ser posible aprovechar este sexto sentido y usarlo para luchar contra muchos Patrones de comportamiento y problemas que provienen de esos microbios conversadores en nuestro intestino.
“Mirando hacia el futuro, creo que este trabajo será especialmente útil para la comunidad científica más amplia para explicar cómo nuestro comportamiento está influenciado por los microbios”, dijo Bohórquez en el comunicado de prensa. “Un siguiente paso claro es investigar cómo las dietas específicas cambian el paisaje microbiano en el intestino. Esa podría ser una pieza clave del rompecabezas en condiciones como la obesidad o los trastornos psiquiátricos”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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Como coordinadora de marketing de la revista Discover, Stephanie Edwards interactúa con los lectores en los canales de redes sociales de Discover y escribe contenido digital. Offline, es profesora contractual en inglés y estudios culturales en la Universidad de Lakehead, enseñando cursos sobre todo, desde comunicación profesional hasta Taylor Swift, y recibió sus títulos de posgrado en el mismo departamento de la Universidad McMaster. Puede encontrar más de su escritura científica en gerente de laboratorio y su breve ficción en antologías y revistas literarias en todo el género de terror.