La costa de Shiogama, Japón, como una advertencia de tsunami, se había emitido después de un gran terremoto
Asahi Shimbun a través de Getty Images
Millones de personas fueron evacuadas de manera segura debido a advertencias de tsunami que se emitieron rápidamente después de que un poderoso terremoto retumbó en la costa de la península de Kamchatka de Rusia el 29 de julio. Aunque el terremoto no terminó generando olas tan grandes como se esperaba, la velocidad y la escala de las advertencias muestran el progreso que la ciencia del tsunami ha logrado desde los principales tsunamis en 2004 y 2011 mató a decenas de miles de personas.
“Creo que es un gran logro basado en las lecciones aprendidas del pasado”, dice Ravindra jayaratne en la Universidad de East London, Reino Unido.
Las advertencias mejoradas son en gran medida gracias a una red ampliada de sensores que monitorea para los riesgos de tsunami. Estos incluyen sismómetros que miden el agitación generado por los terremotos, así como un red de boyas Operado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos que miden la altura de las olas y transmiten rápidamente la información a los satélites. Los avances en el modelado ahora permiten a los investigadores en las oficinas de advertencia de tsunami usar esta información para proyectar rápidamente dónde y cuándo las olas llegarán a la costa y emitirán alertas.
El 29 de julio, este sistema permitió a las oficinas de tsunami alrededor del Pacífico emitir advertencias casi inmediatamente después de que se detectó el terremoto de magnitud 8.8 en Rusia, uno de los más fuertes registrados. En el cercano Japón, casi dos millones de personas fueron evacuadas de las zonas costeras. Otros fueron evacuados en Hawai, estados en la costa oeste de los Estados Unidos y hasta el sur como Chile.
“La reacción fue inmediata y fue buena”, dice David Tappin en el British Geological Survey. Sin embargo, señala a pesar de la magnitud del terremoto, finalmente no generó olas o inundaciones muy grandes. Esto sugiere que todavía hay espacio para mejorar las inundaciones de pronóstico con mayor precisión basadas en detecciones tempranas de agitación y altura de las olas, dice.
Jayaratne agrega algunas partes del mundo vulnerables a los tsunamis, como Bangladesh y Sri Lanka, todavía carecen de ambos Sistemas de advertencia adecuados y suficiente conciencia pública de los peligros. “El pasado muestra que las herramientas de detección de alta tecnología son efectivas solo cuando se combinan con una fuerte planificación de comunicación pública y evacuación”, dice. “Las áreas costeras deben ejecutar simulacros simulados, mantener la conciencia pública y garantizar que las alertas lleguen a las más vulnerables a través de múltiples canales”.
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