En la fría oscuridad en lo profundo de las olas del Océano Ártico, una barrera oculta parece separar a los haves de los no, los no, los no tienen.
Allí, en el zona de medianoche Más de 1,000 metros (3,280 pies) debajo de la superficie, las medusas de gossamer de la subespecie Botrynema brucei ellinorae La deriva en la columna de agua tiene dos formas distintas. Algunos tienen capuchas cubiertas por una estructura distintiva en forma de perilla; Otros son suaves y sin hablar.
Una nueva encuesta de las distribuciones de estos dos morfotipos ha revelado algo muy extraño a una latitud de 47 grados al norte.
“Ambos tipos ocurren en las regiones árticas y subárticas”. explica el biólogo marino Javier Montenegro de la Universidad de Australia Occidental, “pero los especímenes sin una perilla nunca se han encontrado al sur de la región de deriva del Atlántico Norte, que se extiende desde los Grand Banks en Terranova hacia el este hasta el noroeste de Europa”.
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En algunos lugares del mundo, incluso en ausencia de una barrera física dura, hay líneas que separan cómo se distribuyen los animales. La línea Wallace en el archipiélago indonesio es una; También lo son el Línea de lydekker y el Línea de Weber separando las islas del sudeste asiático de Australia y Papua Nueva Guinea.
A cada lado de estas líneas, los tipos de animales que se encuentran en nichos comparables son bastante distintos. Dichas líneas se conocen como límites faunales, y pueden ser dibujadas por diferencias ambientales entre dos regiones, barreras físicas que desde entonces han desaparecido sobre eones a medida que el mundo cambió, las corrientes oceánicas y otros factores.
Debido a que no están claramente demarcados, las barreras faunales como esta son difíciles de detectar. Esta dificultad aumenta exponencialmente para el océano profundo, una parte del mundo que es extremadamente hostil para el cuerpo humano. Entre las presiones aplastantes, las temperaturas de congelación y la ausencia de luz, la única forma en que podemos explorar allí es por robots controlados a distancia.
Montenegro y sus colegas realizaron su encuesta de distribución de medusas mediante la recolección de especímenes, tanto de los buques de investigación que usan redes, como vehículos submarinos operados remotamente. También estudiaron observaciones históricas y registros fotográficos.
Para su sorpresa, el análisis genético reveló que las medusas con una perilla y la medusa sin una perilla pertenecían al mismo linaje genético. Pero, si bien las medusas con nudo se pueden encontrar en todo el mundo, las medusas sin una perilla solo se pueden encontrar al norte de 47 grados, lo que sugiere un límite faunal semipermeable en la región de deriva del Atlántico Norte.
“Las diferencias de forma, a pesar de las fuertes similitudes genéticas entre los especímenes, por encima y por debajo de 47 grados, el norte insinúa la existencia de una barrera biogeográfica de aguas profundas desconocidas en el Océano Atlántico”. Montenegro dice.
“Podría mantener muestras sin una perilla confinada al norte, al tiempo que permite el tránsito libre de muestras con una perilla más al sur, con la perilla posiblemente dando una ventaja selectiva contra los depredadores fuera de las regiones árticas y subárticas”.
Se necesita más investigación para determinar qué crea esta barrera invisible que mantiene las medusas sin perilla confinadas en aguas árticas y subárticas, aunque Investigaciones anteriores describen La región de la deriva del Atlántico Norte como un “ecotono de transición con mezcla de especies boreales y subtropicales”. Esto sugiere una línea divisoria entre las condiciones ambientales.
El hallazgo subraya cuán poco sabemos sobre el océano profundo, y sugiere que otras barreras pueden estar dispersas en todo el mundo. También sugiere que una comprensión integral de la vida que repleta el océano pero nos elude.
“La presencia de dos especímenes con formas distintivas dentro de un solo linaje genético resalta la necesidad de estudiar más sobre la biodiversidad de los animales marinos gelatinosos”. Montenegro dice.
La investigación ha sido publicada en Investigación de aguas profundas Parte I: Documentos de investigación oceanográfica.