Después de 12,000 años de calma, se está gestando un arrebato sísmico en el noroeste de Canadá a medida que una antigua falla geológica se inquieta. La falla de Tintina, que se extiende a través del territorio de Yukon y termina en el centro de Alaska, se ha vuelto tan tensa que podría desatar terremotos poderosos en el futuro.
Un reciente estudiar publicado en Cartas de investigación geofísica Explica cómo esta amenaza siniestra ha sido la bola de nieve con el tiempo, ya que la falla de Tintina continúa mostrando signos de pandeo bajo presión. Debido a la acumulación sostenida de la tensión, la falla eventualmente puede alcanzar un punto de ruptura, produciendo futuros terremotos de 7.5 magnitud o más que podría poner en peligro las ciudades y la infraestructura de Yukon.
La historia de la falla de Tintina
A lo largo de la historia, el Falla de Tintina ha estado principalmente inactivo. No se puede decir lo mismo de una falla vecina, la falla de Denali, que fue el sitio de un terremoto de magnitud 7.9 que Shook Alaska En 2002, resultó ser el terremoto interno más grande de América del Norte en 150 años.
La falla de Tintina solo ha causado terremotos menores en los últimos años; Sin embargo, los investigadores involucrados en el estudio querían retroceder el reloj y ver cuándo fue el último activo en los tiempos antiguos.
“En las últimas dos décadas, ha habido algunos pequeños terremotos de magnitud 3 a 4 detectados a lo largo de la falla de Tintina, pero nada que sugiera que sea capaz de grandes rupturas”, dijo el autor principal Theron Finley, un reciente Ph.D. Graduado en la Universidad de Victoria, en un declaración. “La disponibilidad en expansión de datos de alta resolución nos llevó a volver a examinar la falla, buscando evidencia de terremotos prehistóricos en el paisaje”.
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Las secuelas de los antiguos terremotos
Para encontrar evidencia de terremotos antiguos a lo largo de la falla, los investigadores buscaron escarpes de fallas, una característica de paisaje causada por terremotos grandes y/o poco profundos. Escarpas de falla Actúa como registros de actividad geológica en el pasado, aunque solo tienen unos pocos metros de ancho y alto, y generalmente difíciles de encontrar en áreas muy boscosas.
Los investigadores pudieron identificar una serie de escarpas de fallas en 20 kilómetros (aproximadamente 12 millas) de la ciudad de Dawson en el oeste de Yukon con la ayuda de datos topográficos de alta resolución y encuestas LiDAR tomadas del cielo.
Encontraron dos pruebas que sugieren que se han producido grandes terremotos antes en el período cuaternario, el período actual en la historia geológica. Primero, observaron formas glaciales de 2.6 millones de años que se compensan lateralmente en la falla en 1000 metros (3280 pies). Otros accidentes geográficos que tienen 132,000 años se compensan lateralmente en 75 metros (aproximadamente 246 pies).
Este movimiento a lo largo de los restos de falla significa que la falla se ha deslizado varias veces en todo el cuaternario debido a los terremotos. Sin embargo, los terremotos más grandes disminuyeron en un punto; Esto es evidente en las formas de relieve de 12,000 años de antigüedad que no están compensadas por la falla, lo que indica que desde entonces no han ocurrido grandes rupturas.
Una bomba de tiempo geológica de tictac
Sin embargo, la falla de Tintina está a punto de despertar después de todos estos años. La falla tiene una tasa de deslizamiento baja, pero aún ha estado acumulando la tensión a una tasa promedio de 0.2 a 0.8 milímetros por año, según los investigadores. Y aunque las fallas de baja tasa de deslizamiento producen terremotos de manera más esporádica, cuando suceden, tienden a ser particularmente feroces.
“Determinamos que los terremotos futuros sobre la falla de Tintina podrían exceder la magnitud 7.5”, dijo Finley en un comunicado. “Según los datos, creemos que la falla puede estar en una etapa relativamente tardía de un ciclo sísmico, habiendo acumulado un déficit de deslizamiento o acumulación de tensión, de seis metros en los últimos 12,000 años. Si esto se liberara, causaría un terremoto significativo”.
Un terremoto de magnitud 7.5 o mayor amenazaría la ciudad de Dawson y también causaría daños importantes en las carreteras cercanas e infraestructura minera. Además, un terremoto de este nivel probablemente agravaría los deslizamientos de tierra ya inestables. Los investigadores dicen que los datos que recopilaron se integrarán en el modelo de peligro sísmico nacional de Canadá para prepararse para cualquier terremoto que pueda afectar al Yukón en los próximos años.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.