“Estaba sin peso. La cápsula había tomado el vuelo …”
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El viaje fue tranquilo. Me puse la música electrónica que me gustó pero, sintiéndome ansioso, pronto la apagué. Conduje hasta la mañana, a lo largo de un sinfín de cercas, escapando del círculo ártico para encontrar el sol. Su aumento sobre la carretera que la tundra era más libre que cualquier cosa que haya visto. La ruta 2 unió el Chatanika, y el tráfico de la hora pico comenzó a acumularse. Nunca antes había estado tan lejos de casa. Presioné mi teléfono contra las ventanas de la camioneta, tomando fotos de las grandes carteleras animadas. Al final de un túnel de montaña, con poca luz, apareció Fairbanks. El río era increíblemente brillante, como lleno de fuego, atado por puentes, retorciéndose entre los techos azules. La ciudad parecía mucho más hambrienta para los habitantes que Keber Creek, mucho más grande no solo en el espacio sino en el espíritu. Sin embargo, incluso tan espacioso como era la ciudad, pronto llegué a Gridlock. Y construcción: incluso tan grande como era, se estaba construyendo más grande. Grúas alimentadas con Fairbanks desde arriba. Los caballos de sierra bloquearon cualquier otro camino, y los hombres con Jackhammers estaban destrozando los desvíos. No había nieve. Las instrucciones fuera de mi teléfono seguían redirigiendo. Mi camioneta parecía ser el único que no estaba conduciendo, y cerca de la estación de vaina me llevaron luces y flechas, anuncios de altavoces y la brisa mineral de la industria. Se hizo un esfuerzo para mantener mi enfoque en el camino frente a mí. Estacioné en el lote a largo plazo al aire libre y apenas tenía mi lona fuera de la cama del camión cuando un auto que pasaba me tocaba para que me moviera. Me volví para ver que el auto estaba vacío. Se llevó a la línea de recolección de pasajeros cuando un recipiente de circuito apareció en lo alto, y me atravesé la calle hacia la ayuda de visa, las donas y las vainas, todos los destinos.
En el vestíbulo abovedado de la estación de la cápsula, unas pocas docenas de viajeros descansaron en bancos de madera, tomando café y mirando sus teléfonos. Estuve junto a la puerta de mi plataforma, volviendo ansiosamente que había mapeado la ruta correcta. Había una docena de buques de circuito que cruzaban a Fairbanks cada hora, y debía asegurarse de abordar la cápsula que lo trasladaría al recipiente que deseaba. Las vainas subieron y bajaron, pero los vasos nunca aterrizaron: orbitaron la tierra, una y otra vez. En las mañanas claras en Keber Creek, levantaba la vista y vería sus estelas entrecruzadas. Sus caminos se inclinaban hacia el norte o hacia el sur en diversos grados, pero como regla, todos los buques de circuito orbitaban aproximadamente de este a oeste. Ese fue el modelo elaborado por el portador de buques de circuito más antiguo y más grande del mundo, el Grupo de Circuito Circglobal Westward, o CWC, en cuyos sueños del imperio comercial, el circuito hacia el oeste se había llevado por primera vez. Fue para los vuelos de CWC que Victor Bickle me había comprado un pase de día, bueno para la llegada y la partida en cualquiera de las decenas de miles de destinos de Pod en cincuenta y ocho países (aún más para los ciudadanos estadounidenses que agregaron visas especiales a sus pasaportes). Sabía que había personas que veían viajar por circuito como una necesidad básica (y un pase de un solo día no costaba tanto según los estándares de la mayoría de las personas: alrededor de cincuenta dólares nuevos para usuarios regulares e aún menos para los usuarios primerizos por el pico), pero no podía imaginar que alguna vez perdiera la sensación de asombro que actualmente me sentía poseer uno.
La puerta de la plataforma a mi cápsula se abre para revelar una puerta giratoria a través de la cual surgieron varios pasajeros. Algunos se metieron las orejas. Después de que la última mujer salió, intenté entrar, balanceando mi lona delante de mí. Golpeé la puerta giratoria como una pared.
La mujer que acababa de depositarme me llamó cariño y dijo: “Tienes que escanear tu boleto para desbloquear el torniquete”.
Presionó mi teléfono contra un pequeño panel azul, las dos pantallas besando dientes a los dientes.
Una vez, me encontré solo en una cabaña redonda de unos tres metros de ancho, rodeado por un banco bajo. No se calentó y no vi ningún lugar para el equipaje. El único compartimento que pude encontrar fue abastecido con bolsas de barf.
El muro frente a mí, que era una pantalla, todas las paredes de la cápsula eran pantallas, jugaba un montaje promocional. Mostró a la gente que sale de las vainas a varios centros y festivales de la ciudad. Reconocí a París y Hong Kong. Se mostró a un niño rubio y a su madre saliendo de una vaina en el centro de Times Square, y la cámara salió a un cielo brillante con un recipiente de circuito que se acercaba, todo fuselaje, sin alas, más cerca hasta que alcanzó la profundidad de la pantalla y estalló. Se dirigía directamente a mi cabeza. Me agaché cuando el holograma entró en la pantalla detrás de mí con un escalofrío digital.
Todo era más azul que azul, y la voz dijo: “Bienvenido al mundo”.
El torniquete bloqueado.
“Disculpe”, no le dije a nadie. “¿Hay cinturones de seguridad o …”? “
Cuando el piso y el techo comenzaron a vibrar, me sentí cada vez más ligero, levantándose desde el banco. Me di cuenta de un mango. Entonces noté que mi lona se deslizaba fuera del borde del banco. Me acerqué a él y fui golpeado por una fuerza invisible. Grité. Pero mis manos no golpearon el piso. Estaba sin peso. La cápsula había tomado el vuelo.
Este es un extracto de Alex Foster’s Movimiento circular (Grove Press), La última elección para el New Scientist Book Club. Regístrese y lea junto con nosotros aquí.
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