Una planta de energía de carbón abandonada en la planta de municiones del ejército de Indiana abandonada
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Docenas de centrales eléctricas de carbón retiradas podrían encontrar una nueva vida que proporciona una copia de seguridad o potencia de emergencia para la red eléctrica, excepto esta vez sin la necesidad de combustibles fósiles. En su lugar, podrían confiar en la energía térmica almacenada en la tierra.
El concepto implica crear una enorme pila de tierra cerca de una planta de carbón y colocar calentadores industriales dentro. Durante los períodos de baja demanda de la cuadrícula, estas máquinas convertirían la electricidad barata en calor, lo que permanecería almacenado dentro de la suciedad a una temperatura de aproximadamente 600 ° C. En tiempos de alta demanda de energía, el calor podría transferirse de la tierra a través de tuberías de líquido calentado.
Las cuchillas de la turbina de la planta de carbón y el generador conectado podrían convertir ese calor en energía de respaldo. El calor transformaría el agua en vapor, lo que giraría las cuchillas de la turbina para producir electricidad. “En lugar de tomar el carbón para calentar el agua para producir el vapor, usa el calor de esta energía almacenada en la tierra”, dice Ken Caldeira en la Universidad de Stanford en California.
El almacenamiento de energía como este es necesario para complementar las fuentes de energía renovables, como la energía eólica y solar, que solo proporcionan energía de manera intermitente. Y la suciedad es más barata, más abundante y más ampliamente disponible que otros tipos de almacenamiento de energía a largo plazo, como baterías de litio o combustible de hidrógeno.
“La parte realmente emocionante es específicamente el bajo costo de capacidad de energía, porque es mucho más barato que otras tecnologías energéticas”, dice Alicia Wongel en la Universidad de Stanford.
Sin embargo, este enfoque podría tener otros costos. “La reducción de las tuberías y los costos eléctricos son esenciales en tales sistemas y pueden ser un desafío”, dice Andrew Maxson en El Electric Power Research Institute, una organización de investigación sin fines de lucro con sede en California.
La mayoría de la suciedad incluye materiales naturalmente resistentes al calor, como dióxido de silicio y óxido de aluminio, que lo hacen “bastante robusto para el calentamiento”, dice Austin Vernon en estándar térmico en Oklahoma. Su puesta en marcha está buscando comercializar esta tecnología de “batería de calor” para volver a prolongarse las centrales de energía de carbón retiradas, especialmente en sitios con fuentes de energía solar o eólica cercanas.
En los EE. UU., Dichas instalaciones de carbón retiradas son abundantes: casi 300 plantas de carbón se retiraron entre 2010 y 2019 solo, y se espera que 50 gigavatios adicionales de capacidad de plantas de carbón alcancen la edad de jubilación típica de 50 años para 2030. Aunque la administración Trump ha intentado retrasar las retiraciones de las plantas de carbón, la participación de carbón de la producción de electricidad de los Estados Unidos. puntiagudo A fines de la década de 2000, incapaz de superar el gas natural y las energías renovables más baratas.
Fong cristiano En el Rocky Mountain Institute, una organización de investigación con sede en Colorado, es optimista sobre la idea de dar a las plantas de carbón desaparecidas un nuevo propósito. “Esto proporciona una forma para que las comunidades locales participen en la transición de energía limpia al proporcionar empleos e ingresos fiscales adicionales para ayudar a desplazar la jubilación de la planta de carbón”, dice.
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