Cualquier dueño de un perro te dirá que la relación que construyes con tu mascota es una de las mayores alegrías. Ya sea salir de casa a caminar o consolarse mutuamente en el sofá después de un largo día, la compañía entre humanos y perros ayuda a ambas partes a avanzar en la vida. Y parece que este hecho es consistente en todo el mundo.
Un nuevo estudio internacional sugiere que, a pesar de las enormes diferencias culturales en cómo se crían los perros y los roles que desempeñan, la conexión entre los humanos y sus compañeros caninos sigue muchos de los mismos patrones en todo el mundo.
Publicada en Scientific Reports, la investigación examinó perros y sus dueños en cinco comunidades diferentes que abarcan Vanuatu, Mongolia, Madagascar, Perú y Alemania. Los hallazgos desafían la idea de que el estrecho vínculo emocional y social entre perros y personas es principalmente una característica de la propiedad de mascotas en Occidente moderno. En cambio, los investigadores descubrieron que esta relación parece ser una característica profundamente arraigada en la vida con los perros, independientemente de dónde viva la gente.
“A pesar de la enorme diversidad cultural, encontramos más similitudes que diferencias. El vínculo entre humanos y perros parece ser una relación globalmente extendida que se ha adaptado a muchas formas de vida diferentes”, dijo el autor principal Russell Gray en un comunicado de prensa.
Cómo los perros se vinculan con los humanos en todas las culturas
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo cómo los perros entienden y se comunican con las personas, pero gran parte de esa investigación se ha centrado en perros que viven en sociedades occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas (EXTRAÑOS). Sin embargo, esos perros representan sólo una pequeña fracción de la población canina del mundo. La mayoría de los perros viven como animales de trabajo, compañeros en libertad o perros guardianes en lugar de mascotas domésticas.
“Los perros viven con los humanos en casi todas partes, pero no de la misma manera. Queríamos saber si la estrecha relación entre perros y humanos, como se ve en las sociedades occidentales, es universal y también existe en contextos culturales muy diferentes”, afirma la primera autora Juliane Bräuer en el comunicado de prensa.
Para comprender mejor estas relaciones más amplias, los investigadores se centraron en los perros de caza, uno de los compañeros animales más antiguos de la humanidad.
En todos los lugares, los perros mostraron comportamientos notablemente similares. Siguieron con éxito gestos humanos para localizar comida escondida, se comunicaron con sus dueños durante tareas cooperativas y con frecuencia buscaron orientación en las personas cuando se enfrentaron a situaciones desconocidas o confusas.
La conexión emocional también parecía igual de consistente. Los propietarios de todos los países informaron que disfrutaban de la compañía de sus perros al menos parte del tiempo, mientras que casi todos dijeron que sus vidas habían mejorado al tener un perro. Los resultados sugieren que incluso cuando los perros son valorados principalmente por su trabajo práctico más que por su compañía, siguen ocupando un papel social importante dentro de las comunidades humanas.
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Cómo los investigadores compararon perros de todo el mundo
Para hacer comparaciones significativas entre culturas, el equipo de investigación desarrolló un sistema de prueba estandarizado que podría usarse en todas las comunidades. Reclutaron 164 parejas de dueños de perros y trabajaron en estrecha colaboración con colaboradores locales para garantizar que los experimentos fueran apropiados dentro de cada entorno cultural.
La batería de pruebas incluyó seis experimentos de comportamiento bien establecidos junto con cuestionarios que exploraban los aspectos prácticos y emocionales de tener un perro.
Los investigadores evaluaron si los perros acudían cuando los llamaban, seguían los gestos de los humanos, indicaban la ubicación de los alimentos escondidos a sus dueños, se resistían a comer alimentos prohibidos mientras eran observados, buscaban ayuda de los humanos cuando se enfrentaban a un problema imposible y utilizaban las reacciones de sus dueños para juzgar objetos desconocidos o potencialmente aterradores.
Por qué el vínculo entre humanos y perros puede ser universal
Los hallazgos apuntan a una relación que se ha mantenido estable y adaptable durante miles de años. Los perros fueron domesticados hace aproximadamente 30.000 años (mucho antes que cualquier otro animal) y probablemente se convirtieron en el primer compañero animal de la humanidad porque ambas especies se beneficiaron del trabajo conjunto a través de la caza, la protección y los recursos compartidos.
La nueva investigación sugiere que esta antigua asociación continúa dando forma a la forma en que los perros y los humanos interactúan hoy en día, incluso cuando los estilos de vida, las tradiciones y las condiciones de vida difieren dramáticamente.
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