Después de años de titulares sombríos sobre el deterioro de los insectos, 2025 ha traído enjambres de mariquitas, nubes de mariposas y un auge en las avispas. Profesor Tim Coulsonnuestro corresponsal de ciencia y medio ambiente explica por qué esta bonanza de insectos importa … y por qué deberíamos darle la bienvenida
Los insectos han hecho las noticias este verano. Swarms of Ladybirds llamaron la atención del público a principios de julio, ha habido numerosos informes de mariposas en abundancia, y una temporada de avispas de parachoques se está poniendo en marcha. He escuchado a la gente que gime sobre esto, pero deberían estar celebrando. Necesitamos más años como 2025.
Estoy encantado con el aumento de los números de insectos este año. El único insecto que me ha molestado es la mariposa blanca de repollo que logró entrar en las redes que había presentado para proteger mis plantas de brócoli y repollo de la plaga. Lo atrapé y lo dejé ir, pero imagino que ya había puesto sus huevos, y no pasará mucho tiempo antes de que las orugas eclosionen y comiencen a masticar mis plantas, uno de los peligros de la jardinería.
En el lado positivo, tengo avispas y mariquitas para agradecer por comer muchas de las plagas de insectos que atacaron mis tomates, verduras, zanahorias y chiles. No ha sido fácil de jardinería este año, pero hemos logrado obtener algunos buenos cultivos, y los insectos depredadores no han ayudado a ningún final. Tengo la esperanza de que las Wasps maten a la mayoría de las orugas blancas de repollo que eclosionan.
Muchas especies de insectos lo han hecho bien este año porque tuvimos una primavera cálida. Los insectos son de sangre fría, y la velocidad a la que se desarrollan a partir de huevos, a menudo a través de etapas larvales, en adultos está determinada por el clima. El tiempo desde la eclosión hasta la edad adulta es más rápido en clima más cálido y más lento cuando hace frío. Cuando experimentamos resortes cálidos, varias cohortes de huevos pueden desarrollarse rápidamente en adultos, y los números de insectos pueden elevarse.
Sin embargo, no es solo el clima. Los insectos también necesitan comida. Las especies como Ladybirds y Wasps son depredadores, y el número de depredadores solo puede aumentar cuando hay suficientes presas, como Greenfly o orugas, para que se alimenten. El clima de esta primavera significó que los pulgones herbívoros, la comida favorecida de las mariquitas, y otros insectos que las aves se presionan pudieron aumentar rápidamente en el número. Las mariquitas y las avispas pudieron aprovechar al máximo esta bonanza, con sus números subiendo unas semanas detrás del auge de su presa. El clima cálido y la gran cantidad de comida han hecho 2025 al año para recordar para Ladybirds y Wasps.
La mayoría de nosotros no notamos avispas hasta esta época del año. Hablando con el Podcast de Ciencias del TimesEl experto en Wasp, Seirian Sumner, explicó: “Las avispas adultas alimentan a la cría con presas que capturan, y a cambio la cría recompensa a los adultos, que son vegetarianos, con una solución azucarada que producen que las avispas se lamen la espalda”. El profesor de la Universidad del Colegio de Londres explicó que una vez que la cría se ha desarrollado, el azúcar trata se seca para las avispas adultas, y es cuando se sienten atraídos por las bebidas que podríamos tomar al final de la tarde después de un día de trabajo. “Las avispas no están interesadas en nosotros, solo en lo que estamos bebiendo, y generalmente solo dan la picadura si provocan o se sienten amenazados”.
La mayoría de las noticias de insectos que he leído en los últimos años han sido deprimentes, por lo que es agradable leer informes de que tienen un buen año. Los números de insectos fluctúan naturalmente de año en año, en gran parte impulsados por el clima. Sin embargo, la tendencia a largo plazo revela que los insectos han disminuido, en promedio, en los últimos 50 años, tal vez hasta un 50%. Hay varias razones para esto, incluida la forma en que manejamos nuestra tierra, pesticidas y posiblemente el cambio climático.
Los políticos de la izquierda y la derecha se han despertado con esto preocupante. En respuesta, los pesticidas que matan los insectos altamente efectivos, como los neonicotinoides, estaban prohibidos para el uso al aire libre en la UE en 2018. Dejar que la hierba crezca por más tiempo antes de que se corte, como ahora sucede con frecuencia en el Reino Unido, reduciendo las densidades de ganado de ganado y dejando que la madera se pudra para proporcionar un hogar para los insectos también ha ayudado a los números de insectos. Más personas plantan plantas amigables con los insectos en sus jardines, mientras crean hábitats para otras especies dejando hojas o madera para pudrirse, o permitiendo que parte del jardín crezcan un poco cubiertas y salvajes. Con suerte, este año nos ha enseñado a muchos de nosotros que no es tan difícil vivir con abundantes insectos.
Es demasiado pronto para saber qué tan bien están funcionando las políticas de ahorro de insectos en el Reino Unido y Europa. Necesitaremos algunos años más de datos antes de poder hacer una declaración sobre si los insectos se han recuperado o no. La gran cantidad de insectos que hemos visto en 2025 es prometedor, pero un año no significa recuperación. Tengo la esperanza de que estemos en un punto en el que los insectos hayan comenzado a recuperarse y que veremos más años como este. Si no lo hacemos, tendremos que encontrar otras formas de protegerlos. Lo que sí espero es que la gente se haya dado cuenta de la poca amenaza que son la mayoría de los insectos para nosotros. Un enjambre de mariquitas es solo un poco molesto, y la mayoría de nosotros no habrá sido picado por avispas este año. Dados los roles vitales que juegan los insectos en los ecosistemas, particularmente aquellos que son depredadores, debemos aprender a tolerar cualquier inconveniente menor que causen.
Por supuesto, algunos insectos propagan enfermedad. Los mosquitos y moscas que alimentan sangre son los principales culpables, pero las enfermedades más graves no son un problema en Europa y el Reino Unido. El desarrollo reciente de las vacunas contra la malaria y la focalización efectiva de las especies que propagan enfermedades, apuntan al número de casos de enfermedad que caen en otras partes del mundo. Ya no necesitamos propagar insecticidas no selectivos a través de los campos y en nuestros hogares para mantener a raya a los insectos que pueden causar daño.
En el otro lado de la ecuación hay insectos que hacen el bien. Muchos insectos, incluidas numerosas especies de escarabajos, avisas y moscas, son polinizadores críticos. No son solo las abejas las que proporcionan este servicio. Las avispas, las mariquitas y las innumerables otras especies también son depredadores, se alimentan de insectos herbívoros que a menudo son plagas de cultivos y plantas de jardín. Solo piense en Greenfly y otras especies de pulgones que pueden diezmar cultivos en cuestión de días si no se controla. Aunque estimar exactamente cuántos insectos son asesinados por las 9,000 especies de avispas que viven en el Reino Unido es difícil, es probable que sean muchos miles en cada hectárea de tierra, según Sumner. “Si las avispas se extinguieran, muchas especies de plagas de insectos saltarían”, dice ella. “Deberíamos apreciar nuestras avispas tanto como hacemos nuestras abejas”. Como señala Sumner en su libro reciente Formas interminables: el mundo secreto de las avispasson un componente clave de la naturaleza. Tendemos a pasarlos por alto, pero como todos los depredadores de insectos juegan un papel que nos beneficia. Mantienen bajos los números de otras especies de insectos.
Entonces, la próxima vez que vea una avispa, una mariquita, o incluso una araña, en lugar de entrar en una aleta, recuerde qué papel importante juegan en la naturaleza y que necesitan nuestra ayuda. No los molestes, y no te harán daño. En cambio, ¿por qué no reservar un rincón de su jardín para darles una mano? Planten algunos azafranes y pañales de nieve, piso de zorro y lavanda, e hiedra y sapo, y deje que su hierba crezca larga, solo cortéla una o dos veces al año. Deje que un registro o dos pudries en una esquina o instale un hotel de abejas. Y luego, compre una guía de insectos y aprenda a amar la diversidad que comenzará a notar.
El profesor Tim Coulson es biólogo de la Universidad de Oxford, donde ha dirigido los departamentos de zoología y biología. Anteriormente fue profesor de biología de la población en el Imperial College London y ocupó cargos en la Universidad de Cambridge y el Instituto de Zoología, Londres. Un científico altamente condecorado con premios de las principales instituciones, incluida la Royal Society, ha editado revistas líderes y ha servido en juntas asesoras del gobierno. Su primer libro para lectores generales, Un poco de historia de todo (Penguin Michael Joseph), rastrea la historia de 13.8 mil millones de años del Big Bang a la conciencia humana y está disponible para comprar en Amazon. También es coanfitrión del popular podcast de ciencias Ciencia de los tiempos.
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