La reciente subasta de un meteorito marciano, por un récord de $ 5.3 millones en Sotheby’s New York, ha provocado preguntas sobre su procedencia y un debate renovado sobre quién reclama las rocas que caen de los cielos.
La fuerte piedra de 54 libras (25 kilogramos) es el meteorito marciano más grande jamás descubierto en la tierra, según su Listado de Sotheby’sy fue encontrado en noviembre de 2023 en el vasto desierto del Saharán en Níger.
El Gobierno de Níger ha anunciado que abrirá una investigación después de la subasta, diciendo que parece “tener todas las características del tráfico internacional ilícito”.
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El viernes, el gobierno suspendió las exportaciones de piedras y meteoritos preciosos hasta nuevo aviso.
Sotheby’s ha rechazado las acusaciones, insistiendo en que el meteorito “fue exportado desde Níger y transportado en línea con todo el procedimiento internacional relevante”.
Sin embargo, a la luz de la controversia, está en marcha una revisión del caso, dijo un portavoz de Sotheby’s a la AFP.
“La piedra viajó 140 millones de millas por el espacio, y se precipitó a través de la atmósfera de la Tierra antes de chocar en el desierto del Sahara”, dijo la lista de Sotheby’s.
Después de su descubrimiento, la piedra irregular y de color Ochre fue vendida a un concesionario internacional, exhibido brevemente en Italia, y finalmente terminó en el catálogo de la subasta en Nueva York.
Para el paleontólogo estadounidense Paul Sereno, quien ha trabajado estrechamente con las autoridades de Níger durante años, todas las señales sugieren que la piedra dejó al país “ilícitamente”.
“Todo el mundo es anónimo, por la persona que lo encontró, los traficantes, el tipo que lo compró, todos son anónimos”, dijo a la AFP, sin secretar su frustración.
“Si se hubieran puesto guantes de béisbol y atraparon el meteorito, ya que se precipitaba hacia la Tierra antes de aterrizar en cualquier país, podrían reclamarlo … pero lo siento, aterrizó allí. Pertenece a Níger”, dijo.
‘Deberíamos respetarlo’
Las leyes que rigen la propiedad de los meteoritos varían según su punto de impacto.
En los Estados Unidos, por ejemplo, si una roca cae en tierras privadas, los propietarios tienen derechos de propiedad.
En Níger, sin embargo, una ley gobierna el “patrimonio cultural nacional”, que incluye especímenes mineralógicos raros, según Matthieu Gounelle, profesor del Museo de Historia Nacional de Francia, y su padre Max Gounelle, profesor universitario francés.
Ambos son especialistas en regulaciones que rigen la recolección y la venta de meteoritos.
“En nuestra opinión, no hay duda de que los meteoritos deberían incluirse entre los raros especímenes mineralógicos” protegidos por la ley nigerien, le dijeron a la AFP.
Más allá de la batalla legal y la posible participación de una red de tráfico, la venta del meteorito también plantea preguntas de ética científica.
The Rock, llamada NWA 16788, tiene un valor de investigación científico único.
Mucho más grande que Otros meteoritos marcianos que se han registrado hasta la fecha, ofrece una visión única de la historia geológica del planeta rojo.
Como otro Meteoritos marcianosse cree que fue expulsado en el espacio cuando un Asteroide golpeado en Marte.
“Esta es la herencia de la naturaleza. En muchos sentidos, es el patrimonio mundial, y nos dice cosas sobre el cosmos. Deberíamos respetarlo”, dijo Sereno.
“No es algo en mi opinión que debería ser subastado para desaparecer potencialmente en el manto de alguien”.