Las malformaciones raras pueden hacer que los animales crezcan dos cabezas, y parece que ese tipo de cosas han estado sucediendo durante millones de años. En 2006, los paleontólogos en China describieron un fósil de dos cabezas de la edad de dinosaurios.
Hifalosaurio es un pequeño reptil acuático que vivía hace más de 120 millones de años, y se conoce a partir de miles de fósiles. Pero un espécimen especial luce dos cabezas y cuellos completos.
“Comenzando desde el nivel de la faja pectoral, la columna vertebral se divide en dos series cervicales, formando dos cuellos largos que terminan en dos cráneos”, los investigadores escribió en 2006.
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Los fósiles muestran una malformación llamada bifurcación axial, que puede ocurrir durante el desarrollo cuando un embrión comienza a dividirse en gemelos, pero no completa el proceso. Si bien los animales raros, de dos cabezas no son desconocidos, con serpiente, tortugas, salamandras, tiburonese incluso ciervo encontrado en los últimos años.
Lamentablemente, dos cabezas generalmente no son mejores que una: los animales con bifurcación axial rara vez sobreviven hasta la edad adulta. Ese parece ser el caso con los dos cabezas Hifalosaurioque tiene solo 70 milímetros de largo y parece ser un embrión o un recién nacido.
Sin embargo, es el ejemplo más antiguo conocido de la condición, que se remonta al Cretácico Temprano.
Los investigadores que describen los restos dicen que, si bien se han informado fósiles falsos de la misma área, este parece ser legítimo: una fina capa de sedimento todavía cubre parcialmente los huesos, y la losa de piedra en la que descansan está completamente intacta, sin grietas o signos de pegado.
En cambio, esto parece ser un hallazgo notablemente afortunado. El número de fósiles que encontramos representa una pequeña fracción de las formas de vida que existían en el pasado lejano, por lo que para que se preservaran una condición rara como esta es una anomalía estadística que haría girar ambas cabezas.
“Este reptil de dos cabezas parece ser único en el registro fósil”, los investigadores concluido.
La investigación fue publicada en 2006 en la revista Cartas de biología.