Los astrónomos han encontrado una luna nueva anidada entre los otros 28 cerca de Urano
NASA, ESA, CSA, STSCI, M. El MOU
Se ha descubierto una luna pequeña y tenue en órbita alrededor de Urano, llevando el total del planeta a 29. Muchas de las otras lunas del gigante del hielo llevan el nombre de los personajes de las obras de William Shakespeare, y los científicos ahora están debatiendo cuáles de sus personajes pueden prestar su nombre al cuerpo.
La luna nueva fue descubierta por un equipo dirigido por Maryame el Moutamid en Southwest Research Institute en Colorado, utilizando 10 imágenes infrarrojas de larga exposición tomadas por la NASA’s Telescopio espacial James Webb (JWST) El 2 de febrero de este año.
La luna actualmente tiene el nombre provisional S/2025 U 1. Pero con el tiempo probablemente se nombrará en la misma línea que 27 de las lunas de Urano: tomar el nombre de un personaje de una de las obras de Shakespeare. Esta convención se remonta al descubrimiento de las dos primeras lunas del planeta, Titania y Oberon, en 1787.
El nombre elegido para la luna recién descubierta deberá ser aprobado por la Unión Astronómica Internacional (IAU), la autoridad líder en asignar nombres y designaciones oficiales a objetos astronómicos. Marcar showalter En el Instituto Seti, que formó parte del equipo de investigación y es un fanático del teatro confeso, dice que ha habido discusiones pero aún no hay una lista corta.
Showalter dice que detectar una luna tan pequeña y tenue fue una tarea difícil. “Es un objeto pequeño justo al lado de un objeto muy, muy brillante. Es como mirar el faro de un automóvil e intentar mirar una mosca”, dice. “El telescopio James Webb es un instrumento extraordinario que es mucho más sensible que cualquier otro telescopio que haya existido, francamente”.
Hay esperanza de que se encuentren más lunas alrededor de Urano, dice Showalter. “Ciertamente no hemos terminado el trabajo”, dice. “Creo que es razonable suponer que hay más satélites por ahí. Siempre sospechamos que puede haber algunos satélites dentro del sistema de anillos que son de lo que llamamos lunas pastores, que empujan el material del anillo. Todavía no hemos encontrado ninguno de esos, pero ese es un enfoque importante para nuestro trabajo continuo”.
El Moutamid dice que la nitidez de los anillos de Urano indica que es probable que haya más lunas, pero no descubiertas, que ayudaron con la formación de los anillos. “Probablemente hay mucho más por ahí que solo esperan que los detectemos”, dice ella. JWST puede encontrar algunos de estos, pero podría haber una erupción descubierta por el orbitador de Urano propuesto y la misión de sondeo en 2044 si continúa según lo planeado. “Probablemente hay muchas lunas que son muy pequeñas, y todavía no podemos detectarlas debido a la resolución que tenemos hasta ahora”, dice ella.
S/2025 U 1 se estima que tiene alrededor de 10 kilómetros de diámetro, lo que significa que es demasiado pequeño para haber sido visto por las cámaras a bordo del Sonda Voyager 2. Voyager 2 se lanzó en 1977 y pasó por Urano en 1986, llegando tan cerca como 81,500 kilómetros. Sigue siendo el pase más cercano a Urano por una nave espacial desde la Tierra.
La luna nueva está al borde de los anillos internos de Urano, ubicados a unos 56.250 kilómetros de su centro en el plano ecuatorial del planeta. Esto lo coloca entre las órbitas de las lunas Ophelia y Bianca.
La NASA opera un programa de “observador general” para JWST, que permite a cualquier científico de todo el mundo proponer objetivos que requieran uno de los sensores avanzados del telescopio. El Moutamid solicitó el tiempo en el instrumento NIRCAM de JWST, un sensor infrarrojo de alta resolución, para estudiar los anillos de Urano. Esa aplicación condujo al descubrimiento de esta nueva luna pequeña.
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