19 de agosto de 2025
2 Min leído
El telescopio espacial James Webb de la NASA descubre la luna nueva de Urano
Usando el poderoso telescopio espacial de James Webb, los científicos han visto una luna ubicada cerca de los anillos de Urano que es tan pequeño que podrías caminar alrededor de él
Una imagen de Urano tomada por NASA’s James Webb Space Telescope (cámara de infrarrojo cercano) muestra vívidamente el planeta y sus anillos, así como muchas de sus lunas. Las imágenes de JWST ahora han revelado una 29a luna que orbitan el planeta que no es visible aquí.
NASA/UPI/Alamy Stock Photo
Los científicos han descubierto una nueva y esquiva luna alrededor de Urano, lo que la convierte en el 29º satélite natural conocido por orbitar al gigante del hielo.
El equipo de investigación que hizo el descubrimiento estima que la luna, denominada S/2025 U1 por ahora (al menos, hasta que la Unión Astronómica Internacional asigna un nombre oficial), es de solo 10 kilómetros, o seis millas, lo que lo hace particularmente pequeño. “Podría caminar alrededor de esta luna”, dice Heidi Hammel, una científica planetaria y astrofísica, que no participó en la investigación.
En 1986 Voyager 2 voló dentro de 81,800 km de las nubes de Urano y les dio a los humanos su primera visión de primer plano de este planeta gigante. La nave espacial regresó con imágenes de 11 lunas nuevas, encima de las cinco que ya se conocían. Desde Voyager, los astrónomos que usan el telescopio espacial Hubble y los telescopios terrestres han visto otras lunas pequeñas, de unos pocos de 12 a 16 km de diámetro. Pero “este era tan pequeño y tan débil y tan cerca del sistema de anillo brillante alrededor de Urano que lo extrañamos”, dice Hammel.
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Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb de la NASA descubrieron una luna nueva en órbito de Urano en imágenes tomadas por NIRCAM de Webb (cámara de infrarrojo cercano). Esta imagen compuesta muestra la luna, designada S/2025 U1, así como 13 de las otras 28 lunas conocidas que orbitan el planeta.
NASA, ESA, CSA, STSCI, M. El Moutamid (SWRI), M. Hedman (Universidad de Idaho)
Un equipo dirigido por el Southwest Research Institute detectó la Luna en imágenes capturadas por la cámara de infrarrojo cercano de alta resolución en el Telescopio Space James Webb (JWST) durante una serie de 10 exposiciones de 40 minutos de largo. “Las cámaras en [JWST] son muy sensibles “, dice Hammel.” Fueron diseñados para ver las galaxias más débiles del universo “, así como cosas débiles que están cerca de las muy brillantes (como el planeta Urano). NASA anunció el descubrimiento de la luna hoy a través de una publicación de blog.
“Una de las razones por las que esta luna es interesante es que está muy cerca del sistema de anillo principal”, dice Hammel. A diferencia de los anillos de Saturno, que se empacan, los anillos de Urano son más como hula-hoops, con mucha separación entre cada uno. Los anillos se agrupan entre un sistema interno principal y uno externo débil, dice Hammel, y los investigadores especulan que los anillos son esculpidos por las pequeñas lunas en órbita del planeta.
Todavía hay muchas preguntas sobre la nueva luna minúscula para que los astrónomos exploren: ¿Cómo se compara con otras lunas? ¿Cuál es su color y composición? JWST podría ayudar a responder algunas de estas preguntas. Pero independientemente de lo que viene a continuación, el descubrimiento muestra “cómo podemos extender los horizontes de nuestro conocimiento, incluso en nuestro propio sistema solar, utilizando un telescopio avanzado como JWST”, dice Hammel. “Y nos ayuda a comprender mejor qué impulsa los fenómenos en nuestro sistema solar, como” ¿qué está elaborando ese sistema de anillos alrededor del planeta Urano? “