Cuando eres solo un pequeño parásito que intenta abrirse camino en el mundo, algunos trucos que te permiten colarte en otros organismos sin ser detectados siempre son útiles.
El gusano parásito transmitido por el agua (o helminto) Schistosoma mansoni tiene un estilo de vida particularmente insidioso. Sus larvas penetran en la piel de un huésped, que se arrastran dentro del interior cálido y húmedo del cuerpo del huésped, donde puede crecer y reproducirse.
Lo sorprendente es que esta penetración no causa dolor ni picazón, lo que permite que ingrese sin ser detectado y causa esquistosomiasis; Una enfermedad parasitaria crónica que afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo.
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Ahora, los científicos han descubierto exactamente cómo este pequeño gusano logra esquivar las defensas del cuerpo. Produce moléculas que suprimen una clase de neuronas en la piel del huésped, un hallazgo que podría conducir al desarrollo de analgésicos nuevos y efectivos.
“Si identificamos y aislamos las moléculas utilizadas por los helmintos para bloquear la activación de TRPV1+, puede presentar una alternativa novedosa a los tratamientos actuales basados en opioides para reducir el dolor”, dice el inmunólogo de’broski Herbert de la Facultad de Medicina de Tulane en los Estados Unidos.
“Las moléculas que bloquean TRPV1+ también podrían convertirse en terapéuticas que reducen la gravedad de la enfermedad para las personas que sufren afecciones inflamatorias dolorosas”.
Las neuronas TRPV1+ son un tipo específico de neurona sensorial que envía señales como calor, pico y picazón como una señal de advertencia sobre peligros como sustancias nocivas, patógenos peligrosos y alérgenos. La clase de células nerviosas también juega un papel en desencadenar una respuesta inmune: una inflamación que ayudaría a bloquear el S. Mansoni larvas de ingresar al cuerpo.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que el helminto evolucionó la capacidad de suprimir las neuronas TRPV1+ como un medio para aumentar sus probabilidades de una infección exitosa de su huésped dirigido, y se embarcó en un estudio con ratones para ver si tenían razón.
Infectaron grupos seleccionados de ratones con el parásito, manteniendo a otros grupos no infectados como controles. A los grupos se les asignó una carta, pero los investigadores no sabían qué grupo estaba infectado, una técnica de estudio conocida como cegamiento que ayuda a garantizar informes más precisos de los resultados, en comparación con los resultados que pueden ser sesgados por lo que los científicos esperan encontrar.
Los grupos infectados y de control se sometieron a una prueba para determinar su tolerancia al dolor. Para cada mouse, se colocó una pata sobre una fuente de calor, no lo suficientemente caliente como para causar quemaduras de una breve exposición, pero lo suficientemente caliente como para ser incómodo. Los investigadores registraron cuánto tiempo tardó cada mouse en retirar su pata.
Los cultivos de neuronas se desarrollaron a partir del líquido espinal de ratones infectados y no infectados, y se añadió capsaicina para estudiar la respuesta inmune. Los cultivos del grupo de control mostraron signos de una respuesta inmune significativamente más fuerte que los cultivos del grupo infectado.
Los resultados demuestran que S. Mansoni De hecho, suprime a las neuronas responsables de alertar al cerebro para que los investigadores encontraron el cerebro y provocar una respuesta inmune que protegería contra la invasión. Si bien no podemos estar seguros de si funciona exactamente igual en humanos, esto abre varias posibilidades para futuras investigaciones.
“Identificar las moléculas en S. Mansoni Ese bloque TRPV1+ podría informar los tratamientos preventivos para la esquistosomiasis “. Herbert dice. “Visualizamos un agente tópico que activa TRPV1+ para evitar que la infección sea de agua contaminada para las personas en riesgo de adquirir S. Mansoni“
Los hallazgos también podrían conducir a una nueva forma de tratar el dolor nervioso, aunque esto requerirá significativamente más investigación, ya que la supresión inmune puede ser peligrosa.
El siguiente paso en la investigación se examinará con mayor detalle las moléculas de supresión de TRPV1+secretadas por S. Mansoni Para tratar de averiguar exactamente lo que hacen.
Los hallazgos han sido publicados en The Journal of Immunology.