Las jirafas son altas, pero no están por encima de una reclasificación taxonómica. Según un nuevo informe desde Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), las jirafas en realidad representan cuatro especies separadas, en lugar de una.
El informe: una revisión publicada por la UICN Grupo especialista en jirafa y okapi (GOSG) – Repensar no solo la forma en que estos animales amenazados se clasifican, sino también la forma en que están protegidos y preservados, con importantes implicaciones para la conservación de la jirafa en África.
“Esta revisión taxonómica histórica […] refleja la mejor ciencia disponible y proporciona una [standardized] Marco para informar la conservación ”, dijo Michael Brown, coautor de la revisión y copresidente del GOSG, según un presione soltar.
¿Cuántas especies de jirafa hay?
Históricamente, las jirafas han sido tratadas como una sola especie, Giraffa Camelopardalis, separado en nueve subespecies distinguidos por su apariencia y distribución. Pero esta clasificación se ha debatido durante décadas, con más y más estudios que sugieren que hay otras especies por ahí, hasta ocho, según Un análisis comúnmente citado de 2011.
En 2024, la creciente investigación y la creciente confusión taxonómica inspiraron a los investigadores de GOSG a revisar las publicaciones disponibles sobre taxonomía de la jirafa, reexaminando los resultados genéticos, morfológicos y geográficos de los artículos publicados y revisados por pares.
Su reevaluación reveló que hay una fuerte razón para apoyar la clasificación de las jirafas en varias especies. Los datos genéticos demostraron consistentemente una diferencia entre las agrupaciones de jirafas sobre la base del ADN nuclear y mitocondrial. Mientras tanto, la revisión también determinó que los resultados morfológicos y geográficos respaldan los datos genéticos, con jiraffes que muestran diferencias considerables en la estructura del cráneo y los límites geográficos en África.
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Diferencia en los puntos de jirafa
Sorprendentemente, los investigadores no consideraron las diferencias en los patrones de pelaje, incluida la forma, el tamaño y la disposición de los puntos, que a veces se describen en diferentes jirafas, ya que investigaciones anteriores han sugerido que las especies no siempre se pueden distinguir por su coloración.
De hecho, el informe establece que los hallazgos preliminares de 2017 mostraron que los puntos son insuficientes para asignar grupos de jirafa para separar los taxones, lo que los convierte en un estándar poco confiable para la revisión de GOSG.
De todos modos, el equipo aún reunió el apoyo para otorgar el estado de las especies a varios grupos de jirafa, estableciendo las bases para estrategias más especializadas para la conservación en el futuro.
De una especie a cuatro
En última instancia, el equipo reconoció cuatro especies separadas, incluida la jirafa del norte (Camelopardal de girraffa), la jirafa del sur (Giraffa Giraffa), la jirafa reticulada (Giraffa reticulata), y la jirafa masai (Giraffa Tippelskirchi). Los investigadores también identificaron 7 subespecies separadas, lo que podría afectar la forma en que se planifican y llevan a cabo proyectos de conservación de jirafas.
De hecho, la categorización de estas especies y subespecies podría crear una comprensión más clara de los desafíos específicos que afectan las jirafas específicas, que actualmente (y colectivamente) se enumeran como “vulnerables” en el Lista roja de IUCNla fuente más completa para evaluar el estado de los animales en riesgo.
“[Recognizing] estas cuatro especies son vitales […] Para evaluaciones precisas de la lista Roja de la UICN, la acción de conservación dirigida y la gestión coordinada a través de las fronteras nacionales. Cuanto más precisamente entendemos la taxonomía de la jirafa, mejor estaremos equipados para evaluar su estado e implementar estrategias de conservación efectivas ”, agregó Brown en el comunicado.
Si bien la investigación futura puede revelar especies de jirafa adicionales, el nuevo informe representa la comprensión más actualizada de la taxonomía de la jirafa que está disponible en la actualidad. Y llega en un momento importante, lo que permite a los conservacionistas hacer todo lo posible para salvar a la jirafa, incluidas las cuatro especies actuales.
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