El primer anquilosaurio del disco fósil lució los adornos más extremos jamás visto en un animal vertebrado, incluso otros anquilosaurios.
Spicomellus aferque vivió durante el Jurásico Medio hace más de 165 millones de años, llevaba picos no solo a lo largo de su cuerpo y en su cola de clubbed, sino en anillos elaborados de enormes picos alrededor de su cuello y caderas.
“He pasado mi carrera trabajando en blindado dinosaurios Pero nunca había visto algo como esto “, dijo la paleontóloga Susannah Maidment del Museo de Historia Natural de Londres a Sciencealert.
“Había tantas formas y tamaños de picos: algunos se unieron para hacer estructuras compuestas de punta; varias costillas con picos unidas a sus superficies superiores; placas en forma de gota de lágrimas; y un montón de cosas que no podía identificar. Y luego hubo un hueso de collar con un metro de metro que se quitaba de él.
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Los anquilosaurios se encuentran entre los monstruos más carismáticos que una vez deambulan nuestro planeta. Sus gruesas pieles, forradas de placas, perillas y picos pesados y óseos, recordan dramáticos dinosaurio Mostraciones como el anquilosaurio se defiende de convertirse en otra comida de Dino. Uno de los fósiles de dinosaurios más increíbles jamás encontrados es un anquilosaurio, de hecho, uno con su espalda blindada perfectamente conservada.
Espicomelo es el primer miembro conocido de la Anquilosaurio Género que luego se expandió a su pico durante el Cretácico. Previamente, Espicomelo se conocía solo por un solo hueso de costilla parcial encontrada en Marruecos que los científicos habían usado para describir la especie En 2021
Ese sería solo el primer anquilosaurio que se encuentra en el continente africano. En 2023, un agricultor local en Marruecos informó la recuperación de varios huesos peculiares que logró ahorrar de las inundaciones. Los investigadores viajaron bajo un permiso para ver los huesos y excavar el lugar donde fueron encontrados con la esperanza de encontrar más.
Lo que descubrieron los dejó volando.
“Estaba inmediatamente claro que era asombrosamente extraño: ver a esos fósiles por el momento era realmente hormigueante de la columna”, dijo el paleontólogo Richard Butler de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido a Sciencealert.
“A medida que excavamos más del fósil nosotros mismos y preparamos la roca de alrededor de los fósiles, se volvió más extraño y extraño”.
Espicomelo era más puntiagudo que un punk rave. Era más picante que un introvertido con una batería social agotada. Era positivamente erizado de protuberancias óseas, la medición más larga de hasta 87 centímetros (2.85 pies) del collar alrededor de su cuello. Probablemente fueron más largos cuando el dinosaurio estaba vivo.
“Todas las costillas de Espicomelo Que hasta ahora tenemos tres o cuatro grandes picos que salen de ellos. Ningún otro animal que hayamos encontrado, vivo o muerto, ha sido descubierto con picos como estos en sus costillas “, explicó Butler.
“Pero no solo esto – Espicomelo También tenía un escudo de armadura sobre su pelvis con grandes picos saliendo de ella y un collar de armadura alrededor de su cuello con espinas a lo largo de los clubes de golf, un metro o más de longitud. Esta morfología de la armadura es completamente diferente a la de cualquier otro anquilosaurio conocido “.
El pensamiento actual sobre los anquilosaurios es que su armadura tenía un propósito principalmente defensivo. La armadura de Espicomelo Parece haber sido demasiado difícil de manejar para haber servido mucho uso práctico. Esto sugiere un papel diferente que los picos pueden haber jugado en la vida de los animales.
“Espicomelo Tenía picos de medidor de largo se extendía desde un collar óseo alrededor de su cuello. Presumiblemente, esto habría sido un poco molesto llevar y es una exageración masiva para evitar que algo te mordiera, por lo que creemos que esta armadura se usó para exhibir en lugar de defensa “, explicó Maidment.
“Hoy, los animales que tienen estructuras sin función obvia tienden a usarlas para la pantalla: por ejemplo, las astas de un ciervo o la cola de un pavo real. Espicomelo usó su armadura en exhibiciones de cortejo, lucha o atraer a una pareja “.
Punks en un rave. Entiendo.
Es inusual ver tal elaboración en un miembro tan temprano de un grupo de animales, señaló Butler. La pérdida de la armadura podría ser el resultado de diferentes entornos, o la ecología cambiante desde el Jurásico hasta el Cretácico, que vio a depredadores como Tyrannosaurus rex surgir. Un adorno grande y elaborado de cuello podría obstaculizar la supervivencia, y las placas más utilitarias lo impulsan, viendo una selección hacia apéndices más claros.
También es posible que haya otros anquilosaurios extremadamente puntiagudos que aún no se hayan encontrado. Podrían ayudar a llenar algunos de los vacíos entre Espicomelo y los anquilosaurios que vinieron después.
Mientras tanto, ahora podemos decir oficialmente que Espicomelo existía, y era extremadamente extraño. El siguiente paso es ir a donde vivió e intentar encontrar otros especímenes, un esfuerzo algo desafiante, dado que la caza furtiva fósil en la región está abundante. De hecho, los investigadores notaron que Espicomelo Los huesos parecían estar a la venta en Europa, posiblemente del mismo individuo que describen en su nuevo artículo.
Entonces, por ahora, los investigadores mantienen la ubicación exacta bajo ajustes ajustados con la esperanza de aprender más sobre esta extraña y magnífica bestia.
“Nuestro equipo continuará explorando el ecosistema emocionante y nunca antes visto en las montañas del Atlas Medio”, dijo Maidment. “Esperamos revelar muchos más dinosaurios extraños, y tal vez otro esqueleto de Espicomelo. ¡Sería genial encontrar su cráneo! “
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.