Cuando pensamos en las criaturas que llaman a la Antártida su hogar, los pingüinos emperadores, las focas y las orcas pueden ser los primeros animales en cruzar nuestras mentes. Sin embargo, a medida que un iceberg del tamaño de Chicago se separó del estante de hielo de George VI a principios de enero de 2025, los investigadores encontraron que el área repleta de vida.
El iceberg, llamado A-84 Por el Centro Nacional de Hielo de EE. UU., Tiene aproximadamente 19 millas de largo y 11 millas de ancho. El área es de aproximadamente 209 millas cuadradas, que está cerca de Chicago’s 230 millas cuadradas. A medida que A-84 se separó del estante de hielo de George VI, expuso un área de lecho marino de igual tamaño al iceberg.
Después de explorar el fondo del mar durante ocho días, esto es lo que descubrió el equipo de investigación.
Un ecosistema debajo del iceberg
Los investigadores del R/V Falkor del Océano Schmidt (también) estaban en una misión en el Mar de Bellingshausen cuando llegó la voz sobre la enorme capa de hielo, conocida como A-84, desalojada y exponiendo su fondo marino.
“Nos apoderamos del momento, cambiamos nuestro plan de expedición y lo fuimos para que pudiéramos ver lo que estaba sucediendo en las profundidades a continuación”, dijo la copresidenta de la expedición, la científica Patricia Esquete del Centro de Estudios Ambientales y Marinos (CESAM) y el Departamento de Biología (DBIO) de la Universidad de Aveiro, Portugal, en un presione soltar.
“No esperábamos encontrar un ecosistema tan hermoso y próspero. Basado en el tamaño de los animales, las comunidades que observamos han estado allí durante décadas, tal vez incluso cientos de años”, agregó Esquete en un comunicado de prensa.
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Explorando la vida marina
Durante ocho días, la tripulación utilizó el vehículo operado a distancia, Rov Subastian, del Schmidt Ocean Institute. A partir de los datos recopilados, el equipo de investigación notó varias formas de vida marina. En primer lugar, el equipo notó una variedad de corales y esponjas marinas, que proporcionaban hogares para otra vida marina. Entre estos hábitats se encontraban pulpos, arañas de mar gigantes y peces de hielo. El equipo también señaló que algunas de las criaturas fueron encontradas a profundidades de 4.000 pies.
Lo que más sorprendió al equipo de investigación fue el alcance de la vida que vivía debajo de la capa de hielo. En entornos de océano abierto, los entornos de aguas profundas generalmente dependen de nutrientes que caen de la superficie. Sin embargo, este ecosistema ha sido cubierto por una capa de hielo que tiene unos 500 pies de espesor durante siglos. El equipo cree que las corrientes oceánicas son probablemente la principal fuente de nutrientes en este ecosistema, aunque se necesita más investigación.
Los hallazgos ayudan a los investigadores a comprender mejor cómo la vida prospera debajo de los estantes de hielo flotante, ya que existe poca información sobre el tema. Según el comunicado de prensa, esta expedición es la primera en utilizar un ROV para observar la vida marina en este entorno, y se cree que pueden haber encontrado varias especies nuevas, además de varias ya conocidas por la ciencia.
Cómo podría cambiar el ecosistema
Otra parte del trabajo del equipo de investigación implicó analizar cómo el agua de fusión glacial afectó las propiedades químicas y físicas del área. A medida que la capa de hielo se separó, probablemente contribuyó con una gran cantidad de agua de fusión al área.
“El equipo científico estaba originalmente en esta región remota para estudiar el fondo marino y el ecosistema en la interfaz entre el hielo y el mar”, dijo Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Instituto Schmidt Ocean, en un comunicado de prensa. “Estar allí cuando este iceberg talló en el estante de hielo presentó una rara oportunidad científica. Los momentos fortuitos son parte de la emoción de la investigación en el mar: ofrecen la oportunidad de ser los primeros en presenciar la belleza intacta de nuestro mundo”.
Este artículo es una versión republicada de Tsu artículo publicado anteriormente.
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