El calor extremo en las escuelas estadounidenses afecta desproporcionadamente a los estudiantes marginados

Los niños de las comunidades marginadas están aprendiendo en las aulas más calientes

Por Humberto Basilio editado por Andrea Thompson

Una ola de calor puede convertir un aula sin enfriar adecuadamente en un horno. El calor excesivo puede interferir con el proceso de aprendizaje de cualquier niño, pero en los Estados Unidos, los estudiantes que están más afectados son desproporcionadamente de familias y comunidades de color de bajos ingresos.

Un estudio reciente publicado en Salud de la población de SSM ahora ha cuantificado estas desigualdades en las escuelas públicas de los Estados Unidos por primera vez. Los investigadores encontraron que los estudiantes hispanos/latinos, nativos americanos/nativos de Alaska y otros isleños del Pacífico, junto con niños que son elegibles para un almuerzo gratuito o de precio reducido, son significativamente más propensos que sus compañeros blancos y ricos de Asista a escuelas ubicadas en lugares que experimentan el mayor número de días con calor extremo .

“Esta es información que probablemente podríamos haber concluido sin los datos”, dice el coautor del estudio Sara Soroka de la Universidad de California, Santa Bárbara. “Pero esperamos que este estudio pueda usarse para crear e implementar políticas para mitigar la exposición al calor de los niños a medida que aumentan la frecuencia y la intensidad de los eventos de calor extremo”. Debido al aumento de las temperaturas globales causadas por la quema de combustibles fósiles, Las olas de calor en los Estados Unidos están sucediendo con más frecuenciadurando más y extendiéndose hacia la primavera y el otoño. Aunque es bien sabido que personas de grupos raciales y étnicos minoritarios generalmente están más expuestos al calor que las personas en comunidades blancas y más ricas, no ha habido datos sobre cómo se desarrollan las disparidades en la exposición en las escuelas.

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Para medir las disparidades, Soroka y su coautor mapearon los datos de temperatura en todas las escuelas públicas en los Estados Unidos contiguos, definieron el calor extremo de dos maneras: un umbral absoluto de días en los que la temperatura externa estaba por encima del 90 grados Fahrenheit (32 grados centígrados) y un medidor de los días en que las temperaturas fueron en el 5 por ciento más altos de lo que fue histórico. Tal medida relativa es útil porque, por ejemplo, Dallas ve temperaturas superiores a 90 grados F durante la mayoría de los meses de verano; Las temperaturas más altas son mucho menos comunes en, por ejemplo, Seattle. Lugares donde las temperaturas de alta calidad eran históricamente más raras a menudo tienen escuelas que carecen de aire acondicionado.

Luego, los investigadores clasificaron las escuelas a nivel nacional e identificaron a aquellos con la mayor frecuencia de días con calor extremo. Luego compararon la demografía de los estudiantes que asisten a esas escuelas de calor con estudiantes en entornos más fríos.

Los resultados mostraron que los estudiantes hispanos y nativos americanos/nativos de Alaska estaban sobrerrepresentados en las escuelas que estaban más expuestas al calor prolongado o eventos de calor extremo. Los investigadores también encontraron que los estudiantes de bajos ingresos, definidos como los elegibles para el almuerzo gratuito o de precio reducido, se concentraban desproporcionadamente en esas mismas escuelas.

Los investigadores no encontraron que los estudiantes negros estuvieran sobrerrepresentados en las escuelas que enfrentan el mayor número de días de calor extremos bajo la medición relativa, pero estos estudiantes estaban sobrerrepresentados en las escuelas que experimentaron la mayoría de esos días bajo la medición absoluta, según el umbral de 90 grados F. Soroka, dice que esto refleja la concentración más alta de los alumnos negros y bajos en los lugares en los lugares del sur, donde las temperaturas de verano en el verano regularmente de los medios de tiempo, los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 días, pero los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 días, pero los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 días, los 90 de los días, los medios de calificación de los días. que el promedio local es menos común. Los autores también señalan que los estudiantes negros están menos representados en las escuelas del noreste y el medio oeste. En ambas regiones, los cambios en la aparición de eventos de calor extremo han sido más notables, y las escuelas tienen menos probabilidades de tener sistemas de enfriamiento.

Los hallazgos son consistentes con otros estudios que muestran que los vecindarios “rojos”, los lugares que históricamente han sido discriminados y descuidados cuando se trata de servicios públicos, generalmente son más calientes que los vecindarios más ricos debido a la falta de áreas verdes, el aire acondicionado y los edificios resistentes al calor, dice. Ladd KeithDirector de la Iniciativa de Resiliencia de calor en la Universidad de Arizona. “El calor es en realidad el asesino número uno relacionado con el clima En los Estados Unidos, y solo se ha reconocido, realmente, como un peligro en los últimos años “, dice Keith.” El hecho de que agrava todas estas otras desigualdades sociales de una manera invisible, para muchas personas, es una de las cosas más peligrosas al respecto “.

El nuevo estudio no tuvo en cuenta la existencia o calidad de los equipos de aire acondicionado en las escuelas donde el calor extremo es común; Los datos públicos sobre esto carecen severamente. Pero la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos Estimado en 2020 que alrededor de 36,000 escuelas en todo el país necesitaban reemplazar o actualizar sus sistemas HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado). Este problema tiende a afectar a las escuelas que históricamente tuvieron poca exposición al calor y, por lo tanto, no fueron diseñados para acomodar grandes sistemas de enfriamiento, dice Keith.

Con temperaturas globales y eventos de calor extremo que aumentan constantemente en todo el país, las escuelas tendrán que monitorear los cambios en la temperatura y adaptarse, dice Keith. Pero señala que “las escuelas que están atadas financieramente tendrán más dificultades para mejorar sus unidades de aire acondicionado, e incluso comenzarlas por primera vez, sin apoyo estatal o federal”.

Cómo el calor afecta el aprendizaje

Los estudios han demostrado Ese calor reduce la capacidad de los niños para aprender, disminuye su productividad y los expone a riesgos como el golpe de calor y la deshidratación. Al mismo tiempo, los cierres escolares causados ​​por el calor extremo afectan el acceso de los niños a la educación, e incluso a las comidas, para aquellos que reciben almuerzo gratuito o de precio reducido. No hay datos disponibles sobre la frecuencia con la que las escuelas estadounidenses se cierran debido al calor extremo, pero UNICEF estima que en 2024 alrededor de 242 millones de estudiantes en otros 85 países o territorios Hizo que su educación hubiera interrumpido por eventos climáticos extremos, incluidas las olas de calor.

Y la exposición al calor no termina en la escuela para muchos niños de familias de bajos ingresos y comunidades de color, dice Amie PatchenInvestigador de salud pública en la Universidad de Cornell. “Los niños en comunidades de bajos ingresos que tienen más probabilidades de estar en las escuelas sin aire acondicionado también tienen más probabilidades de ir a casa a lugares sin él”.

Patchen dice que el nuevo estudio destaca la doble vulnerabilidad de los niños en las comunidades marginadas y que dichos datos son importantes para diseñar más investigaciones centradas en las desigualdades en el acceso al aire acondicionado, así como a la infraestructura resistente al calor en las escuelas.

A pesar de que el Sistema Nacional de Información de Salud del calor integrado (Un sistema federal de información gubernamental para ayudar a los formuladores de políticas a proteger a las personas del calor) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reconocen a los niños como un grupo en riesgo cuando se trata de calor, no hay políticas nacionales que guíen a las escuelas sobre cómo responder más allá de la cancelación de clases durante las ondas de calor.

Los niños en las ciudades enfrentan el mayor riesgo debido a la efecto de isla de calor urbanoque hace que las temperaturas de la ciudad sean más altas que en las áreas suburbanas y rurales circundantes. Este efecto significa que las autoridades escolares en las áreas afectadas deben ser especialmente cuidadosas en el monitoreo de los cambios de temperatura, dice Kristie Ebi, una científica mundial de la salud de la Universidad de Washington.

Para Keith, las autoridades escolares y los gobiernos locales y estatales deben tomar medidas de protección para evitar desastres como el Pacific Northwest Heat Dome de 2021—Un evento climático extremo que atrapó a los gobiernos y escuelas locales en toda la región en gran medida sin preparación para el calor sin precedentes. Keith señala que los deportes al aire libre continuaron durante la primera parte de The Heat Dome hasta que los funcionarios locales se dieron cuenta de la gravedad. Pero algunos estudiantes ya habían estado expuestos a las temperaturas peligrosas en medio de eventos sancionados por la escuela.

Hasta que haya una estrategia nacional para mejorar las condiciones de las escuelas y garantizar mejor la seguridad de los niños, dice Keith, los gobiernos locales deben aprender de los errores y experiencias en otros lugares. “Mi consejo”, dice, “es aprender de los lugares que se han tomado por sorpresa y hacer su planificación proactiva antes de que te suceda”.