El woylie (Bettongia penicillata) puede no tener el reconocimiento de nombre de su primo más notorio, el canguro. Sin embargo, esta criatura pequeña pero poderosa juega un papel importante en su país de origen, Australia.
El marsupial nocturno se puede encontrar tamizando a través del suelo y girando varias toneladas de tierra cada año a los hongos y hongos de los snaffle, lo que le vale el manto “ingeniero del ecosistema”. Solo lo que se ha considerado como un woylie podría no ser una especie sino dos. Y puede haber una especie completamente nueva de Bettong para arrancar. La captura: ya se cree que está extinta.
“Los woylies son marsupiales en peligro crítico que han sido el foco de los esfuerzos de conservación durante décadas”, el autor principal Jake Newman-Martin, Ph.D. Estudiante de Curtin’s School of Molecular and Life Sciences, Australia, dijo en un presione soltar. “En esta nueva investigación, hemos nombrado una especie completamente nueva basada en material fósil, y dos nuevas subespecies de woylies por primera vez. Lamentablemente, muchos de ellos se han extinguido antes de que incluso los hayamos conocido”.
La subespecie Woylie
Ilustración de Bettong de Nellie Pease
(Crédito de la imagen: Nellie Pease)
Investigadores de la Universidad de Curtin en Australia han analizado los restos de más de cien bettongs, un marsupial de rata nativo de Australia, de los cuales el Woylie (o Bettong de cola de cepillo) es uno. Escribiendo en el diario ZootaxaLos autores del estudio señalan que las diferencias sutiles en los dientes, el cráneo y los huesos que revelan que el árbol genealógico de Bettong es mucho más oscuro de lo que parecía anteriormente. De hecho, algunas de las diferencias morfológicas observadas fueron lo suficientemente distintas como para sugerir una delineación entre las especies.
“Esta investigación confirmó varias especies distintas y amplió la diversidad conocida de woylies midiendo el material fósil del cráneo y el cuerpo que anteriormente no se habían observado en detalle”, dijo el coautor Kenny Travouillon, curador de la zoología terrestre en el Museo de Australia Occidental, en un comunicado de prensa.
Basado en esta nueva investigación, los autores del artículo dicen que la subespecie Woylie Bettongia penicillata ogilbyi se debe otorgar el estatus de especie completa, convirtiéndose en B. Ogilbyi. Hacerlo lo convertiría en una especie diferente de la (ahora extinta) B. penicillata. Mientras tanto, el equipo ha identificado nuevas subespecies dentro del B. Ogilbyi Line – Bettongia Ogilbyi Sylvatica, Bettongia Ogilbyi Odontoploica, y Bettongia Ogilbyi Francisca.
El equipo también identificó una especie completamente nueva de Bettong, que desde entonces ha sido nombrada Bettongia haoucharae después de Dalal Haouchar, cuyo trabajo precedió y permitió su descubrimiento. Desafortunadamente, el descubrimiento llegó demasiado tarde. Como B. penicillatase cree que está extinto.
Lo que se sabe de B. Haoucharae? Se han encontrado huesos en los depósitos de cuevas de Nullarbor (donde la especie es “completamente abundante”) y en los desiertos del suroeste de Australia Occidental y Australia del Sur. Los autores del estudio creen que la especie fue adaptada para entornos áridos y, al igual que sus parientes, forjados para alimentos, aunque dado el entorno árido, se desconoce exactamente qué habría sido esa comida.
Se cree que el B. Haoucharae Se extinguió durante la década de 1920, casi al mismo tiempo que el Perameles Papillon y Dasycercus Archeri, otros dos mamíferos pequeños, como ratas, cuando los zorros se generalizaban más en la región.
Protección de especies vivos
El equipo planea recopilar datos genéticos de diferentes especies de Bettong para comparar el ADN nuclear y mitocondrial con la morfología descrita en el documento, lo que resulta en una “investigación taxonómica genética y morfológica completa”. Los investigadores también tienen la intención de trabajar con los pueblos aborígenes para decidir los nombres comunes para los animales descritos en el documento.
Si bien puede ser demasiado tarde para salvar el B. Haoucharae y B. penicillataNewman-Martin y su equipo esperan que la investigación ayude a los esfuerzos para proteger las especies vidas, como la B. o. ogilbyi y B. o. Sylvaticalos cuales permanecen en peligro crítico.
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