En un gran universo con pocos signos de vida, el sistema Trappist-1 es rico en posibilidades. El sistema es el hogar de siete planetas rocosos, todos los cuales son del tamaño de una tierra y probablemente tienen atmósferas detectables.
Un nuevo estudiar publicado en Las cartas de la revista astrofísica ha investigado a Trappist-1 E, el planeta se colocó más favorablemente en la “zona de oro de Oro” del sistema, una distancia no demasiado caliente, no demasiado fría, pero justo para la presencia de agua líquida en su superficie.
Estructura por la atmósfera de un exoplaneta
El estudio aprovechó el poder del telescopio espacial James Webb (JWST), el sucesor del telescopio espacial Hubble, para tratar de evaluar la atmósfera de Trappist-1 E. El planeta orbita una pequeña estrella enana roja a unos 40 años luz de la Tierra.
El sistema Trappist-1 ha sido un semillero de la investigación estelar desde 2016, cuando los investigadores identificado sus condiciones favorables. Mientras que otro de Trappist-1 planetas Desde entonces, se ha encontrado que en la zona de Ricitos de Oro no tiene atmósfera, Trappist-1 E ha seguido siendo una fuente de esperanza.
La investigación no pudo mapear definitivamente la composición de Trappist-1 E, y el estudio aún deja abierto la posibilidad de que el planeta pueda ser una roca sin aire. Sin embargo, la investigación ha descartado algunos escenarios atmosféricos potenciales en el planeta y ha reducido el rango de condiciones atmosféricas que pueden producir procesos de generación secundaria, como las erupciones volcánicas. Los datos aún dejan abiertos la posibilidad de que el planeta pueda tener un océano superficial.
Huellas digitales espectrales
Los investigadores emplearon una técnica conocida como espectroscopía de transmisión. Imagine una estrella colocada como una luz de escenario brillante. Cuando un planeta pasa frente a la estrella, filtra la luz, como una hoja de color colocada frente a la luz del escenario. De la misma manera que podríamos estimar el color y el grosor de la hoja al ver cómo afecta la luz, la espectroscopía de transmisión puede hacer estimaciones de la atmósfera de un planeta por cómo altera la luz de la estrella.
Estos cálculos pueden incluso extenderse a las evaluaciones de las moléculas presentes en la atmósfera. El alcance del JWST puede detectar estas moléculas en un rango mayor de longitudes de onda y a una resolución más alta que el Hubble. Estas mejoras permitieron al equipo realizar evaluaciones de moléculas del sistema solar común como el metano y el dióxido de carbono.
“Cada molécula tiene una huella digital espectral. Puede comparar sus observaciones con esas huellas digitales para descubrir qué moléculas pueden estar presentes”, dijo Ana Gliddenel primer autor del artículo y un astrofísico en el MIT, en un presione soltar.
¿Vida amigable o sin aire?
Los datos de espectroscopía sugirieron que Trappist-1 E no tiene una atmósfera rica en hidrógeno, como Venus o Marte, sino que deja la posibilidad de que posea una atmósfera rica en nitrógeno, como la luna Titan de Saturno. Que el estudio todavía deja abierta una variedad de condiciones, desde un invernadero acogedor y amigable para la vida hasta una bola de hielo desnuda, es el resultado del problema de la contaminación estelar. Aquí es donde las temperaturas fluctuantes en la estrella observada complican la señal de espectroscopía de transmisión.
“La actividad estelar interfiere fuertemente con la interpretación planetaria de los datos porque solo podemos observar una atmósfera potencial a través de Starlight”, dijo Glidden en el comunicado de prensa. “Es difícil separar qué señales provienen de la estrella versus del planeta”.
Aún así, los investigadores pudieron eliminar parte de este ruido, lo que ha ayudado a reducir el rango de condiciones potenciales en el planeta. Una observación adicional de Trappist-1 E será clave para refinar estas estimaciones.
“Trappist-1e sigue siendo uno de nuestros planetas de zona habitable más convincente, y estos nuevos resultados nos llevan un paso más cerca de saber qué tipo de mundo es”, dijo “, dijo Sara SeagerProfesor de Ciencias Planetarias en MIT y coautor en el estudio, en un comunicado de prensa. “La evidencia que apunta lejos de las atmósferas similares a Venus y Marte agudiza nuestro enfoque en los escenarios que aún están en juego”.
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