Durante más de 20 años, los anuncios de una compañía de seguros de automóviles han presentado a un hombre de las cavernas ofendida que cuesta el lema de la compañía de que inscribirse es tan fácil que incluso un hombre de las cavernas puede hacerlo. El hombre de las cavernas es un neandertal, pero aparte de su pronunciado puente de cejas, está representado con características humanas que le permiten encajar en su vecindario suburbano y su oficina corporativa.
Neanderthals, sin embargo, se distinguían desde los primeros años Homo sapiens. Tenían diferencias físicas claras, así como comportamientos sociales profundamente distintos. Para los primeros humanos, estas diferencias resultaron ser ventajas que los ayudaron a sobrevivir en un paisaje cada vez más frío y desafiante.
Los primeros humanos tenían mejores habilidades de supervivencia
H. sapiens Y los neandertales vivieron al mismo tiempo. Los humanos evolucionaron alrededor de 300,000 años Hace en África. Homo neanderthalensis evolucionó hace unos 400,000 años pero se extinguió Hace unos 40,000 añoslo que significa que las dos especies existieron simultáneamente durante alrededor de 260,000 años.
Entonces, ¿cómo sobrevivieron los humanos mientras los neandertales vieron disminuir sus números? Hay muchas razones, incluida la capacidad de los humanos para adaptarse mejor a su paisaje. Comenzó el período conocido como la era de hielo Hace unos 115,000 años e introdujo temperaturas fluctuantes, a veces extremas.
Los primeros humanos pudieron sobrevivir mejor a las temperaturas frías que los neandertales y otros homínidos, que estaban más expuestos a los elementos.
“La hipotermia puede matar en minutos”, dice John J. Shea, profesor en el Departamento de Antropología de la Universidad Stony Brook y autor de la especie humana imparable: la aparición de Homo sapiens en prehistoria.
Los primeros humanos pudieron desarrollar estrategias para prevenir la hipotermia.
“Una de las formas más efectivas de prevenir la hipotermia es hacer y usar ropa térmicamente eficiente, ropa adaptada a la forma del cuerpo con corbatas en la muñeca, cintura y tobillos, así como guantes y botas y cubiertas para el cuello y la cabeza de uno”, dice Shea.
Los científicos tienen varias formas de evidencia que demuestran cómo los primeros humanos estaban creando equipo de invierno, mientras que los neandertales carecían de tal protección de clima frío.
“Los restos arqueológicos asociados con los primeros humanos contienen cosas asociadas con el trabajo de cuero entre los humanos recientes, el ocre rojo, las herramientas especializadas de escondite y las agujas de hueso”, dice Shea.
Las mismas herramientas no están asociadas con restos neandertales. Aunque probablemente tenían algún tipo de ropa, no estaban haciendo equipo de clima frío.
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H. sapiens Tenía mayores ventajas físicas
Además de tener la capacidad de hacer equipo de supervivencia en el clima frío, los primeros humanos también podrían quejarse del mal tiempo de una manera que los neandertales probablemente no podrían. En comparación con otros mamíferos, Shea dice que los humanos tienen “cabezas de forma extraña” que permiten un “tracto respiratorio superior flexionado”.
Nuestro tracto oral-laríngeo en ángulo permite a las personas producir sonidos distintos a los que los primeros humanos pudieron asignar significado. A medida que evolucionó el lenguaje, los primeros humanos solidificaron tanto el significado de las palabras como el orden en el que se habló. Tal ventaja les permitió compartir advertencias, colaborar y resolver problemas.
“En algún momento de la evolución humana temprana, el discurso era, literalmente, una habilidad para morir”, dice Shea.
Los neandertales carecían del tracto respiratorio superior flexionado. “Probablemente podrían vocalizar, pero más lentamente y con sonidos menos distintos”, dice Shea.
Las habilidades sociales ayudaron H. sapiens Sobrevivir y evolucionar
Poder hablar y compartir ideas permitió a los humanos desarrollar sociedades colaborativas. A diferencia de otros primateslos humanos trabajarán juntos para criar hijos, incluidos aquellos que no son sus propios parientes.
“Las sociedades de simios no ofrecen nada como el jardín de infantes”, dice Shea.
La capacidad de los humanos para colaborar y ayudarse mutuamente, incluso aquellos que no estaban relacionados, les permitió sobrevivir a climas duros y salir de África y Eurasia. Los neandertales y otros homínidos no pudieron adaptarse y se extinguieron. Hace unos 30,000 años, H.Sapiens se convirtió en los últimos homínidos restantes en la tierra.
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