Las entrevistas e informes para esta historia se realizaron en agosto de 2024.
Enero de 2020
Fue un día lluvioso en Delhi. Chandrashekar Mandal acababa de comenzar a trabajar en su nuevo trabajo de finanzas y estaba disfrutando de una taza de café desde el balcón de su oficina en el segundo piso. Mientras estaba parado afuera, la brillante disparidad de la vida le devolvió la mirada.
Aquí estaba, lejos del duro monzón, de hecho, disfrutándolo como empleado corporativo. Pero justo en frente de sus ojos había cientos de personas que luchaban por un espacio seguro para protegerse de las lluvias en un chowk laborista (un lugar donde los trabajadores esperan para ser contratados) frente a su oficina. Estos trabajadores salariales diarios, esperando con la esperanza de ser contratados para el día, se revuelven para cubrir, ya sea debajo de un árbol o un puesto de comida.
Ver esto dio a Chandrashekhar flashbacks a su infancia en Bihar, donde había visto a sus familiares pasar por la desgarradora experiencia de buscar trabajo diario. “¿No hay una mejor manera para que estos trabajadores encuentren trabajos? Mientras todo el mundo se vuelve digital, ¿por qué no laboristas chowks?” Se preguntó.
Dos meses después, cuando la nación quedó bajo cerradura, fueron estos trabajadores migrantes quienes llevaron la peor parte de la crisis. Las imágenes de algunos caminando miles de kilómetros para llegar a sus hogares todavía nos persiguen hoy. Su difícil situación aumentó el deseo de los 29 años de mejorar sus vidas al proporcionarles trabajos en línea, lo que les otorgaría dignidad.
Un año después, fiel a su palabra, Chandrashekhar comenzó Digital Labor Chowk, una plataforma en línea que proporciona trabajos para trabajadores salariales diarios, rescatándolos de una vida de espera en las calles. En los últimos tres años, la compañía ha proporcionado un ingreso regular a más de un lakh trabajadores, según él.
Así es como este niño de la aldea de Ami en Darbhanga, Bihar, trajo un cambio a la vida de lakhs de trabajadores migrantes.
¿Por qué deberían migrar los trabajadores?
Viniendo de una parte muy rural de Bihar, en un pueblo que carecía de instalaciones básicas como una escuela después de la clase 5, Chandrashekhar no era ajeno a la pobreza. Vio a su tío mudarse a diferentes ciudades en busca de trabajo y estaba al tanto de sus sufrimientos.
Después de conseguir su primer trabajo en Noida, ver a los laboristas chowk diariamente en su camino al trabajo trajo de vuelta esos recuerdos.
“Casi 100 hombres y mujeres se reunirían en ese chowk diariamente, ya sea en 45 grados de calor o lluvia temblar. Estarían allí a las 9 de la mañana con esperanzas en los ojos. Mientras que algunos trabajaban, la mayoría solo tomaría su almuerzo y cabeza atrás, desanimado”, dijo Chandrashekhar La mejor India.
Mientras que esto diariamente sembró las semillas para una empresa, lo que realmente estableció la pelota fue la difícil situación de los trabajadores migrantes en medio de la pandemia. Chandrashekhar se fue a casa durante el primer bloqueo. “Solía ver las noticias y leer artículos. Todos los días, veía a lakhs de trabajadores que luchaban por volver a sus ciudades de origen”, agrega el empresario.
Ver esto podría haber sido muy difícil para muchos, pero fue una realidad vivida durante millones como Sumit Kumar, un trabajador de la construcción.
Proveniente de Gopalganj, Bihar, Sumit se había mudado a Mumbai para trabajar. Caminó durante dos días antes de enganchar viajes en autobuses y camiones para llegar a casa, recuerda. “Esa semana que llevó llegar a casa fue la peor semana de mi vida. No había nadie dispuesto a ayudarme en el área donde viví. Sobreviví gracias a la benevolencia de Amables extraños y otros trabajadores como yo. Prometí nunca volver a Mumbai ”, dice.
Sumit no fue el único que deseaba trabajar cerca de su ciudad natal. La experiencia de pesadilla durante el bloqueo hizo que muchos trabajadores deseen lo mismo, pero ¿dónde estaban los trabajos?
Cuando el país comenzó a abrirse lentamente, las personas tuvieron que mantener una distancia de seis pies en lugares públicos. ¿Cómo podrían 100 trabajadores en un pequeño chowk laboral mantener la distancia? Para comprender sus problemas en detalle, Chandrashekhar pasó más de cuatro meses evaluando a los chowks laboristas en Bihar, Noida y Delhi.
El sector de la construcción de la India es el segundo empleador más grande del país después de la agricultura. Según un informe de Knight Frank & RICS, se estima que 71 millones de trabajadores se emplean en este sector a partir de 2023, de los cuales más del 80 por ciento no están calificados. Cuando Chandrashekhar se encontró con esta estadística, sabía que había una gran brecha que debía llenarse.
“Si hay plataformas para encontrar trabajos de cuello blanco como LinkedIn, Naukri, de hecho, y más, ¿por qué no debería haber una para trabajos de cuello azul? Decidí construir uno y mover el parto físico que se muestra digital.
Convencido sobre su idea, dejó su trabajo en septiembre de 2020 con Rs 20,000 en su bolsillo. Habiendo renunciado a la preparación de CA después de terminar los exámenes entre, su familia no estaba muy feliz. “Mi padre dirige una pequeña tienda y me envió a Delhi para la educación. Quería que estudiara bien y encontrara un buen trabajo. Cuando renuncié y regresé a casa, había muchas explicaciones que tenía que hacer”, se ríe.
¡Los primeros meses fueron difíciles cuando recuerda “mirar al fanático” y sobrevivir con los ahorros que tuvo! Chandrashekhar luego comenzó a buscar esquemas gubernamentales y préstamos que podría solicitar.
Después de registrar ‘Digital Labor Chowk Private Limited’, encontró a su primer inversor en una incubadora en Pune. La startup recibió una inversión de Rs 10 lakh en agosto de 2021, iniciando una serie de subvenciones e inversiones.
Después de construir el sitio web y la aplicación y cuidar los aspectos legales y técnicos, el fundador tuvo una gran tarea: hacer que los clientes y los trabajadores se registren. Después de contratar a siete miembros para su equipo, el próximo desafío fue atraer a los trabajadores.
LinkedIn para trabajadores de cuello azul
Dado que la mayoría de las comidas laborales tienen una tienda móvil o una pequeña tienda de comestibles cerca, Digital Labor Chowk inscribió a estos propietarios de tiendas como socios comerciales. Ayudarían a los trabajadores a registrarse en la aplicación.
En los meses de verano, Chandrashekhar y su equipo hicieron campaña en estos comidos laboristas con frascos de Termos de 20 litros llenos de bebidas frías como Roohafza. Si era invierno, la bebida era, por supuesto, chai.
“Hablamos con ellos y explicamos lo que estábamos tratando de hacer. Esta fue una oportunidad para escapar de una vida de incertidumbre. Dado que la mayoría de los trabajadores migrantes son de Bihar, explicamos que no tendrían que migrar todo el tiempo”, dice Chandrashekhar.
También establecen quioscos en distritos altamente poblados para correr la voz. Para obtener contratistas, gerentes de proyectos y empresas a bordo, se asociaron con las asociaciones de constructores y la Autoridad Reguladora de Bienes Raíces (RERA) en Bihar y Noida. “Nos unimos a más de 100 grupos de construcción en Facebook para construir contactos y encontrar clientes”, agrega.
La plataforma está construida para empresas de construcción y trabajadores, masones, pintores, carpinteros, etc. Cuando un cliente (contratista) se registra, agrega detalles como ubicación, especie de trabajo, salario por día, número de días para los que se requiere mano de obra y si se proporcionan alojamiento y comida.
Los trabajadores pueden acceder a estos detalles y llamar al póster de trabajo directamente para expresar su interés. Del lado de los trabajadores, agregan detalles como sus habilidades, experiencias pasadas y salarios mínimos. Digital Labor Chowk está trabajando para hacer tarjetas de trabajo digital para estos trabajadores, lo que les proporcionará una identidad.
“También estamos planeando dar incentivos basados en su desempeño para impulsar su moral. Este es nuestro esfuerzo para organizar la industria informal”, dice el residente de Noida.
Los clientes obtienen 10 conexiones de forma gratuita, publican que pagan una tarifa de suscripción. Digital Labor Chowk es gratuito para los trabajadores. La compañía también está en proceso de asociarse con institutos para proporcionar Cursos de calking Para los trabajadores, ya que hay una escasez de trabajadores calificados.
Shrawan Kumar de Darbhanga ha estado libre de preocupación durante el año pasado. Fue empleado por un constructor en Jodhpur, Rajasthan, con un contrato a largo plazo. “He ganado en un año lo que solía ganar en tres años. Tampoco tenemos que estar en el Heat Daily buscando trabajos. Cuando un contrato está a punto de terminar, podemos elegir el próximo”, dice.
Muchos de los proyectos duran al menos 21 días, según Chandrashekhar. Afirma que hay de 500 a 1,000 empleos publicados diariamente en la aplicación.
Azhar Ansari, que dirige una empresa de construcción con sede en Uttar Pradesh, explica que siempre les faltan mano de obra. “Estamos buscando formas de contratar trabajadores a medida que nos quedamos cortos. Acabamos de poner nuestros criterios en la aplicación y obtenemos muchos trabajadores de acuerdo con los requisitos de Digital Labor Chowk. Es un buen esfuerzo y facilita el proceso de contratación”, dice.
Reconocido por la startup Bihar, la startup India, Citibank y más, Chandrashekhar se está criando para ir. “Quiero proporcionar una identidad virtual creíble para estos trabajadores. La idea es transformar este sector no organizado y no identificado, y proporcionarles visibilidad”, dice.
Sumit Kumar está de acuerdo, ya que ya no tiene que mantenerse alejado de su familia durante meses, ¡ahora que puede encontrar opciones cerca!
Editado por Khushi Arora; Imágenes cortesía de Chandrashekar Mandal