En 2017, mientras que en un viaje informal a Bellary en Karnataka, el Dr. Jogesh Choudhary se encontró caminando por vastas tramos de plantaciones de sándalo. El aire llevaba una leve fragancia leve, y la vista de miles de árboles lo dejó con los ojos muy abiertos.
Le recordó los cuentos de la infancia, el encanto de Sandalwood, las historias de contrabando y su rareza. “Solo había escuchado historias de sándalo de contrabando. Ver que crecer en un número tan grande era surrealista”, recuerda.
Ese momento permaneció mucho después de regresar a su pueblo, Bheemda en el distrito de Barmer de Rajasthan.
Un oficial médico superior de profesión, Jogesh no pudo sacudirse la imagen de esos árboles de pie bajo el sol del sur. Un año después, durante otro viaje a Gujarat, conoció a los agricultores cultivando con éxito sándalo.
Una idea provocó: ¿Por qué no probarlo en el desierto?
“Si el sándalo pudiera prosperar en Karnataka y Gujarat, ¿no podría también echar raíces en las arenas del desierto del rajastán occidental?” Se cuestionó a sí mismo.
Poco sabía que esta pregunta pronto desarrollaría su relación con la agricultura para siempre.
Hoy, en su pueblo en Barmer, donde las temperaturas se elevan más allá de los 45 ° C y la lluvia es una bendición rara, las hileras de jóvenes jóvenes de sándalo se balancean suavemente, protegidos por la guayaba, la granada, el amla y el neem.
El primer intento: una amarga pérdida
En 2021, el Dr. Jogesh plantó 900 jóvenes de sándalo en su tierra ancestral. Después de obtener conocimiento de los agricultores locales e investigar por su cuenta, creía que el terreno del desierto resistente se adaptaría a los árboles.
En dos meses, golpeó un desastre.
“Cuando desarraigé las plantas, encontré una infestación de termitas. Las termitas invadieron en silencio las raíces jóvenes, y una por una, cada retoño marchito. Una vez que atacan sándalo, es casi imposible salvarlas”, comparte el Dr. Jogesh.
“Las 900 plantas habían muerto. Perdí Rs 1.3 lakhs”, recuerda con decepción.
Su familia, ya dudosa de su experimento inusual, cuestionó más su decisión. ¿Por qué un médico en ejercicio, con una carrera estable, arriesgaría su dinero y reputación en una cosecha incierta?
El segundo intento
Jogesh, sin embargo, no estaba listo para rendirse. “Si hubiera fallado otra vez, me habría detenido. Pero no quería rendirme después de un solo intento”, dice.
Determinado, se sumergió profundamente en la investigación. Se comunicó con los científicos del Arid Forest Research Institute (AFRI), leyó trabajos de investigación de su director y absorbió cada detalle que pudiera encontrar en línea. “YouTube se convirtió en mi maestro”, se ríe.
Pero, ¿se puede crecer realmente el sándalo de manera sostenible en las regiones del desierto de Rajasthan? Para responder a esto, nos comunicamos con el director de AFRI, Ts rathoreque ha pasado años estudiando la cosecha.
“Sí, es posible”, afirma. “Mi investigación y mi trabajo práctico me han demostrado que el sándalo puede crecer en Rajasthan, pero solo bajo ciertas circunstancias y condiciones. La planificación científica marca la diferencia entre el éxito y el fracaso”.
La experiencia de Rathore proviene de más de 14 años de trabajar en la agricultura de sándalo en Bangalore, después de lo cual se mudó a Jodhpur para continuar su investigación en el terreno más duro del estado.
Explicando los desafíos, dice, “en los hábitats naturales, el sándalo requiere alrededor de 800 mm de lluvia. Las zonas áridas de Rajasthan a menudo reciben menos de 400 mm, lo que hace que el riego sea esencial. Con el riego adecuado durante el verano y el invierno, el sándalo puede sobrevivir incluso en áreas con una lluvia de 400 mm, a veces incluso 300 mm. Pero por debajo de 200 mm, con calor extremo y la pérdida de huerto, la supervivencia se vuelve muy difícil en las áreas de una lluvia de 400 mm”. “
Entonces, lo que hace agricultura de sándalo sostenible ¿En un clima tan duro? Rathore señala gestión científica como la clave.
“El primer paso es crear cinturones de refugio para bloquear vientos calientes, luego plantar sándalo en bloques y garantizar el riego por goteo. Si estos se manejan bien, el sándalo definitivamente se puede cultivar en Rajasthan”, agrega.
Un bosque en el desierto
Para 2022, Jogesh regresó a la tierra con renovada confianza. Esta vez, trató a todos los jóvenes contra termitas y adoptó una estricta rutina de tratamiento mensual. Despacio, Los brotes verdes reemplazaron el suelo estéril.
Hoy, la granja Bigha de Jogesh se asemeja a un pequeño bosque. Alrededor de 900 árboles de sándalo comparten espacio con 6,000 árboles de frutas y maderas, guayaba, limón, amla, granada, higos, teca y neem Malabar.
A diferencia de otros árboles, el sándalo es un parásito semi-root. Requiere que las plantas huésped dibujen nutrientes. Sin estos, el sándalo no se desarrollará bien.
Por lo tanto, aquí están los tres pilares de un exitoso cultivo de sándalo:
Dado que el sándalo necesita plantas anfitrionas, Jogesh lo intercaló cuidadosamente con árboles de Casuarina y árboles frutales. También plantó “roturas de viento” de rápido crecimiento como Malabar Neem, que disparó hasta 25 pies en dos años, protegiendo delicados sándalo de vientos abrasadores y olas frías.
También se basa en el riego por goteo y un enfoque de permacultura. “Las hojas caídas fertilizan el suelo naturalmente, y en los primeros años, solo usé estiércol de vaca. No uso fertilizantes químicos. La granja está diseñada como un bosque y se sostiene a sí mismo”, dice.
La paciencia de un agricultor, la precisión de un médico
Los árboles de sándalo de Jogesh ahora se mortan de 8 a 10 pies de altura. Tomarán otra década para madurar, pero él no está ansioso. “Es como criar a un hijo. Los primeros dos años necesitaban su mayor cuidado, y luego crecen solos”, agrega.
La cosecha ya le ha costado alrededor de Rs Five Lakhs. “Incurrí en costos importantes en la instalación de una configuración de riego por goteo, y una gran parte del costo se cubrió a través del apoyo gubernamental. Del total de 610 unidades de riego, instalé 230 yo mismo y los 380 restantes se proporcionaron a través de la subsidio”, explica Jogesh.
Informa que, en términos de mantenimiento, el sándalo no exige grandes costos recurrentes, pero el manejo adecuado de la salud del suelo es crucial.
“Uno tiene que comprender el equilibrio de nitrógeno, potasio y otros nutrientes para mantener la plantación sana. Los fertilizantes y el cuidado del suelo forman la parte principal de los gastos continuos. No agrego nada externamente, ya que las hojas secas que caen sobre el suelo son suficientes para proporcionar nutrientes a las plantas. Ahora, todo lo que necesitan es agua”, sonríe.
Si las cosas van bien, cada árbol, dice el Dr. Jogesh, podría producir Rs 2–4 lakhs. Pero insiste en que el dinero no es su enfoque. “Me siento feliz simplemente notando una nueva hoja. Caminar por mi granja cuida mi salud mental. No estoy haciendo esto para las ganancias monetarias”, agrega.
El sándalo es una especie protegida bajo la ley india. Mientras que las personas pueden cultivarlo legalmente en tierras privadas sin permiso previo, el gobierno regula su cosecha, tránsito y marketing. Como se dijo, en la Ley de Áreas Forestales, 2005, La madera es subastada por el estado, y las ganancias se comparten con los cultivadores.
“Los agricultores deben solicitar la autorización antes de talar o comercializar sándalo. Esto es principalmente para evitar el contrabando y garantizar un monitoreo adecuado. Pero la propiedad permanece con el productor”, dice el Dr. Jogesh.
Lecciones para otros agricultores
Jogesh cree que la agricultura de sándalo no es para todos. “Requiere paciencia, de 12 a 15 años. Los agricultores de rutina que dependen únicamente de ella pueden luchar. Por eso sugiero plantar sándalo como un cultivo interno junto con cultivos generadores de ingresos”, dice.
Su consejo es simple pero duro:
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Mantenga un espacio mínimo de 15 pies de fila a fila y 12 pies de planta a planta.
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Elija plantas huésped nativas para una mejor supervivencia.
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Proteger contra las termitas con tratamiento regular.
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Piense a largo plazo y no persiga sándalo solo para obtener ganancias rápidas.
Comentando si agricultura de sándalo Es factible para los pequeños y medianos agricultores desde un punto de vista económico, TS Rathore dice: “El sándalo puede ser gratificante solo si se maneja adecuadamente. La formación de madera dura en sándalo comienza bajo estrés, y el clima de Rajasthan de calor extremo y frío de forma natural proporciona el estrés, lo cual es bueno para la calidad. El porcentaje de árboles jóvenes (15-20 años) puede ser de dos por ciento. Como la matrícula de los árboles de los árboles, tanto el estrés, el contenido del aceite, lo cual es bueno.
“El valor de mercado depende de dos cosas: el porcentaje de petróleo y la cantidad de duramen. Si el contenido de petróleo es dos por ciento, los precios pueden ser de 7,000-8,000 por kg, pero si aumenta a cuatro a cinco por ciento, los precios pueden saltar a Rs 12,000. Entonces, con las buenas plantas anfitrionas, el espacio adecuado y la gestión de termitas, los retornos pueden ser muy atractivos a largo plazo”, agrega a largo plazo.
Un pasatiempo que se convirtió en un bosque
Para un hombre cuya profesión gira en torno a salvar vidas dentro de las paredes del hospital, atender a los árboles en una granja del desierto puede parecer inusual. Pero Jogesh no ve contradicción.
“Mi abuelo creció Bajra, Moongy pulsos aquí. Estoy usando la misma tierra, pero de manera diferente. Pensé en Sandalwood como un proyecto a largo plazo, una cosecha de jubilación ”, dice el hombre de 37 años.
“Se necesitan 12-15 años para madurar, pero no lo estoy haciendo por dinero rápido. Es más como un pasatiempo, un experimento, sobre el crecimiento y la paciencia. Esta granja me da paz después de un largo día de trabajo. Entonces, incluso si no gano una sola rupia, la paz que tengo aquí no tiene precio”, agrega.
Editado por Vidya Gowri; Todas las imágenes cortesía: Dr. Jogesh Choudhary.