Los gatos pueden tener una reputación de independencia, pero la investigación emergente sugiere que compartimos una conexión única con ellos, alimentada por la química del cerebro.
El principal químico involucrado es la oxitocina, a menudo llamada hormona del amor. Es la misma neuroquímica que aumenta cuando una madre acuna a su bebé o cuando sus amigos se abrazan, Fomentar la confianza y el afecto. Y ahora los estudios muestran que la oxitocina también es importante para la unión humana gato.
La oxitocina juega un papel central en la regulación de la unión social, la confianza y el estrés en muchos animales, incluidos los humanos. Uno Experimento de 2005 demostró que la oxitocina hizo que los voluntarios humanos fueran significativamente más dispuestos a confiar en otros en los juegos financieros.
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La oxitocina también tiene efectos calmantes en humanos y animales, ya que suprime la hormona del estrés cortisol y activa el sistema nervioso parasimpático (el resto y el sistema de resumen) para ayudar al cuerpo relajarse.
Los científicos han sabido durante mucho tiempo que interacciones amistosas disparar la liberación de oxitocina tanto en los perros como en sus dueños, creando una mutua Bucle de retroalimentación de la unión. Hasta hace poco, sin embargo, no se sabía mucho sobre su efecto en los gatos.
Los gatos son más sutiles al mostrar afecto. Sin embargo, sus propietarios a menudo informan los mismos sentimientos cálidos de compañía y alivio del estrés que los dueños de perros hacen, y los estudios están respaldando cada vez más estos informes.
Investigadores en Japón, por ejemplo, reportado en 2021 Esa breve sesiones de caricias con sus gatos aumentaron los niveles de oxitocina en muchos propietarios.
En ese estudio, las mujeres interactuaron con sus gatos durante unos minutos, mientras que los científicos midieron los niveles hormonales de los propietarios. Los resultados sugirieron que el contacto amistoso (acariciar al gato, hablar en un tono suave) estaba vinculado a la oxitocina elevada en la saliva de los humanos, en comparación con un período de descanso tranquilo sin su gato.
Muchas personas encuentran que acariciar a un gato ronroneante es relajante, y la investigación indica que no es solo por el pelaje suave. El acto de acariciar e incluso el sonido de la ronroneación puede desencadenar la liberación de oxitocina en nuestros cerebros.
Estudio de 2002 Encontrado que esta carrera de oxitocina del contacto gentil de gato ayuda a reducir el cortisol (nuestra hormona del estrés), lo que a su vez puede reducir la presión arterial e incluso el dolor.
¿Cuándo se libera la oxitocina entre gatos y humanos?
La investigación está identificando momentos específicos que causan la liberación de esta hormona en nuestra amistad entre especies. El contacto físico suave parece ser un desencadenante principal para los gatos.
Un estudio de febrero de 2025 Descubrieron que cuando los propietarios se dedicaron a carteras relajadas, abrazos o acunas de sus gatos, la oxitocina de los propietarios tendía a elevarse, y también lo hicieron los gatos, si la interacción no se vio obligada al animal.
Los investigadores monitorearon la oxitocina en los gatos durante 15 minutos de juego y abrazados en casa con su dueño. Los gatos adjuntos de forma segura que iniciaron el contacto, como el colapso o el empujón, mostraron un aumento de oxitocina. Cuanto más tiempo pasaban cerca de sus humanos, mayor será el impulso.
¿Qué pasa con los felinos menos sucios? El mismo estudio observó diferentes patrones en gatos con estilos de apego más ansiosos o distantes. Los gatos evitados (aquellos que mantuvieron su distancia) no mostraron un cambio significativo de oxitocina, mientras que los gatos que estaban ansiosos (buscaban constantemente a su propietario pero que fácilmente se abruman por el manejo) tenían una alta oxitocina para empezar.
Se encontró que la oxitocina de los gatos evitados y ansiosos cayera después de un abrazo forzado. Cuando las interacciones respetan la comodidad del gato, la oxitocina fluye, pero cuando un gato se siente acorralado, la hormona de unión es difícil de alcanzar.
Tal vez los humanos podrían aprender algo de sus amigos felinos para administrar los estilos de apego. La clave para unirse con un gato es comprender cómo se comunican.
A diferencia de los perros, los gatos no confían en el contacto visual prolongado para unirse. En cambio, usan señales más subestimadas. El más conocido es el parpadeo lento. Es una sonrisa felina, seguridad de la señalización y confianza.
Purring también juega un papel en la vinculación con las personas. El rumbo de baja frecuencia del ronroneo de un gato se ha relacionado no solo con la curación en los mismos gatos, sino también a efectos calmantes en humanos. Escuchar ronronear puede reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial; oxitocina media estos beneficios.
La compañía de un gato, reforzado por todos esos Little oxitocin aumenta De las interacciones diarias, puede servir como un amortiguador contra la ansiedad y depresión – en algunos casos proporcionar consuelo a la par con el apoyo social humano.
¿Los gatos son menos amorosos que los perros?
Es cierto que los estudios generalmente encuentran respuestas de oxitocina más fuertes en las interacciones perro -humanas. En Un experimento ampliamente discutido de 2016los científicos midieron la oxitocina en mascotas y propietarios antes y después de diez minutos de juego. Los perros mostraron un aumento promedio del 57 por ciento en los niveles de oxitocina después del tiempo de juego, mientras que los gatos mostraron un aumento de aproximadamente el 12 por ciento.
En los humanos, los niveles de oxitocina aumentan durante las interacciones sociales significativas. Estudios Demuestre que el contacto con un ser querido produce respuestas de oxitocina más fuertes que el contacto con extraños. Entonces, un saludo de perro feliz es similar a esa avalancha de ver a su hijo o pareja.
Perros, siendo animales de empacación domesticados para una compañía humana constante, están casi conectados Para buscar contacto visual, caricias y aprobación de nosotros, comportamiento que estimula la liberación de oxitocina en ambas partes.
Los gatos, sin embargo, evolucionaron de más cazadores solitarios que no necesitaban gestos sociales abiertos para sobrevivir. Por lo tanto, es posible que no muestren un comportamiento alimentado por oxitocina de manera tan fácil o consistente. En cambio, los gatos pueden reservar su comportamiento liberador de oxitocina para cuando realmente se sienten seguros.
La confianza de un gato no es automática; debe ganarse. Pero una vez dado, es reforzado por el mismo químico que une a los padres, parejas y amigos humanos.
Entonces, la próxima vez que su gato parpadee lentamente de través del sofá o sube a su regazo para un abrazo lleno de ronroneas, sepa que también está sucediendo algo invisible: la oxitocina está aumentando en ambos cerebros, profundizando la confianza y calmando el estrés de la vida diaria. Los gatos, a su manera, han aprovechado la biología antigua del amor.
Laura Elin PigottProfesor titular de neurociencias y neurorrehabilitación, líder del curso en la Facultad de Salud y Ciencias de la Vida, Universidad de Londres South Bank
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